篮曲。
但就在这时，一阵剧烈的如胸膛被活生生撕开般的剧痛，将他从梦中狠狠地拽了出来！
“啊——！”
他猛地睁开了眼。
然后，他看到了。
他看到了自己的胸膛，正被一个巨大的金属扩张器强行撑开，露出了下面那还在微微跳动的，鲜红温热的内脏。
而一个技术教士，正拿着一把闪烁着电光，如手术刀般的工具在他的胸腔内小心翼翼地切割着什么。
“麻醉剂……失效了？”
伊克顿的脑海中，闪过了最后一个清醒的念头。
然后，足以将任何一个凡人的理智都彻底摧毁的无尽痛苦，如同决堤的洪水，瞬间淹没了他所有的意识。
“警报！警报！”
“候选者编号九五二七出现神经性休克前兆！”
“心率超过三百！血压飙升！大脑皮层活动异常！”
手术室内响起了刺耳的警报声。
“加大痛苦抑制剂的剂量！”
“注入肾上腺素！稳住他的心跳！”
技术教士们有条不紊地进行着抢救，他们的脸上没有任何慌乱，仿佛早已对这种情况司空见惯。
手术室外的观察窗前，帝皇与马卡多正静静地看着这一切。
“又一个快要撑不住的。”马卡多轻声叹息，“我主，我们真的要用如此残酷的方式吗？哪怕，只是多给他们一些麻醉剂。”
“残酷？”
帝皇看着手术台上那个因剧痛而剧烈抽搐的渺小身影。
他的眼中没有任何凡人的怜悯，只有一种超越了时间的疲惫深邃。
“马卡多，你告诉我，我们将要面对的是什么样的敌人？”
他没有等待回答，而是自问自答。
“那是一个以‘痛苦’为食粮，以‘绝望’为呼吸的黑暗宇宙。
我们要面对的，是能将一个星球亿万灵魂玩弄于股掌之上的存在；
是能将整个银河拖入永恒饕餮盛宴的异形。”
帝皇转过身，那双燃烧着金色火焰的眼睛注视着他最老的朋友。
“面对这样的敌人，你以为单纯的力量就足够了吗？”
“不，马卡多，远远不够。我所需要的武器，不仅要拥有撕裂星辰的力量，他们更要拥有直面‘痛苦’本身而毫不动摇的意志。
他们必须是能够将痛苦视为荣耀，将绝望视为考验，将死亡视为救赎的全新物种。”
“而这场手术，就是锻造他们的第一道工序。”
“——淬火。”
“只有那些能够在痛苦的熔炉中，保持其意志不被熔化的钢铁，才有资格被刻上我的印记
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