凌晨三点十七分，时间管理局的深空监听站传回了那个信号。
不是常规的电磁波，也不是引力波，而是直接印在空间结构上的模因印记——一种理论上只有七级以上文明才能掌握的通讯技术。信号在穿越十万光年后来到太阳系时，已经衰减成背景噪音里的细微涟漪，但监听站新装的共生体感应阵列捕捉到了它。
陈默被紧急通讯惊醒时，屏幕上正在循环播放那段信号转化成的可视图像：一个简单的几何图形在不断分解重组——圆形裂变成三角形，三角形重组为正方形，周而复始。
旁边还有一行不断闪烁的文字，用的是时间管理局系统初始代码。
“这不可能。”林婉的声音从通讯那头传来，带着罕见的颤抖，“初始代码只有地球上有。是当初时间锚点建立时，初代时间管理者留下的底层语言。它在整个宇宙中应该是唯一的。”
陈默盯着那个图形。圆形、三角、方形……循环往复，像某种求救的摩斯电码，又像在表达一个无限循环的困境。
“内容破译出来了吗？”
“正在尝试。”苏晴的画面切入，她双眼布满血丝，显然已经工作了一整夜，“初步判断，信号在重复同一句话，用的是初始代码的变体。但它加了十七层加密，每层的解密密钥都是……”
她停顿了一下。
“都是地球历史上的重大日期。第一次工业革命开始的年份，人类登月的日期，第三次世界大战爆发的日子，还有……时间管理局成立的日期。”
陈默感到脊椎发凉。
一个十万光年外的信号，用地球独有的初始代码，加密密钥全是地球文明的关键节点。
这不是巧合。
“信号源坐标呢？”他问。
“计算出来了。”林婉调出星图，一个遥远的星系被高亮标注，“在天鹅座方向，十万光年，误差不超过三光年。这个位置在银河系猎户臂的外缘，理论上不应该有高等文明——至少在我们已知的三十七个联邦成员中，没有文明来自那里。”
星图继续放大，显示出目标星系的具体结构：一颗G型恒星，六颗行星，第三颗行星被特别标注。
标注名称让陈默的呼吸停止了。
【普罗米修斯-III】
【人类首个星际殖民地（档案编号：Alpha-001）】
【状态：未知】
【建立时间：第8001次循环（记录已丢失）】
大厅里死一般寂静。
“人类首个星际殖民地
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