，但“接替防务”几个字，像冰锥一样刺入耳膜。
陈大栓猛地转身，眼中最后一点微光熄灭了。替换防务？在这种时候？他不懂那么多军政大事，但一个拉车走街串巷二十年的车夫，最朴素的经验告诉他：临阵换防，是大忌。心里那根刚刚松了一点的弦，瞬间绷紧到了极致。
夜色，就在这种虚假的缓和与更深的疑惧中，彻底降临。
夜，越来越深。
陈家早早熄了灯，一家人和衣坐在黑暗里。小弟熬不住，在李秀珍怀里睡着了，发出细细的鼾声。大丫靠在母亲身边，眼皮打架，却不敢真的睡去。陈醒和父亲坐在靠窗的位置，望着窗外弄堂里其他人家窗户透出的、零星昏黄的光。
时间像凝固的沥青，缓慢、黏稠、令人窒息。
远处租界的喧嚣似乎也沉寂了许多，只有偶尔一两声汽车喇叭，尖锐地划破夜空，又迅速被无边的黑暗吞没。
无线电里早已没了声音，连那粉饰太平的歌曲都停了。死寂，成了夜的主调。
陈醒盯着桌上那只老怀表，表壳磨得发亮。借着窗外微弱的天光，她能勉强看清指针。表针一格一格，走得极其缓慢，却又无比坚定。
十点……十一点……
每一分，每一秒，都像在油锅里煎。
陈大栓的呼吸声越来越粗重。李秀珍拍抚小弟后背的手，节奏有些乱了。大丫紧紧攥着自己的衣角。
十一点二十五分。
突然，一阵极其轻微、却异常急促的脚步声从楼下传来，伴随着压抑的、带着哭腔的女声，是刘春心！她似乎刚从外面回来，跌跌撞撞地上楼，冲进自己房间，“砰”地关上了门。那关门声里，带着绝望的颤抖。
陈家屋里，几颗心同时提了起来。
十一点三十分刚过。
死寂被彻底打破。
最初是远远的，从东北方向（闸北！）传来的，闷雷般的巨响。“轰——！”不是一声，是接连好几声，沉闷，却带着毁灭性的力量，震得窗玻璃嗡嗡作响。
紧接着，是更密集、更清晰的“砰砰砰”、“哒哒哒”的声音——枪声！还有爆炸声！火光，即便隔着这么远，也能从东北方的天际看到骤然亮起的、不祥的红光，一闪，又一闪，把低垂的云层都映成了诡异的橘红色。
“打起来了！真的打起来了！”大丫失声叫道，声音带着哭腔。
小弟被惊醒，“哇”地一声大哭起来。李秀珍慌忙
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