群受惊的鸟。零星的行人被吸引，围拢过去，急促地交谈、购买，脸上带着震惊、愤怒或忧虑。空气仿佛瞬间被点燃，又迅速被寒冷的晨风冻结成一种更深的紧绷。
陈醒的心猛地一缩。南京，学生，三万多人，示威，军警阻拦……这些词语组合在一起，传递出的信息量和冲击力，比她之前听到的任何广播歌声或零碎新闻都要强烈得多。这不再是远在关外的炮火，也不是文艺界的呐喊，而是发生在首都的、大规模的、直接的血肉冲突。
她站在那里，手脚冰凉。木托板里的香烟似乎都失去了分量。她看到不远处一个穿着体面的中年人买了份号外，快速扫了几眼，脸色变得极其难看，低声对同伴说了句：“真要乱起来了……连学生都……”
同伴沉重地点头：“听说不少商界、学界名流也在发声，要求‘改弦更张’，抵抗东洋。你看看这两天的《申报》……”
声音渐远。陈醒却捕捉到了关键词：“改弦更张”，抵抗，民主，商界，学界……这意味着不满和压力，正在从底层学生和工人，向上蔓延到更广泛的阶层。民族工商业者在抵制日货，要求经济绝交；海外侨团也在发电要求一致抗倭……
整个国家的情绪，像一座即将喷发的火山，内部压力在不断积聚、攀升。上海，作为经济和舆论的重镇，更是处在这压力的中心。
她突然觉得，自家筹划的、搬往法租界寻求“安稳”的想法，在这滔天巨浪面前，是多么渺小和脆弱。但正因为浪大，那小舢板才更需要尽快找到一个避风的浅滩，哪怕那浅滩也可能被波及。
接下来的几天，坏消息和紧张气氛不断从各种渠道渗入弄堂。王癞子的腿，在躺了快两个月后，居然能挂着根破棍子，一瘸一拐地出来晒太阳了！虽然脸色蜡黄，眼神阴鸷，看到陈家人时更是充满了毫不掩饰的怨毒，但毕竟，他能下地了。
这个消息，像一根新的刺，扎进了陈大栓本就紧绷的神经。王癞子这种人，断了腿时尚且敢打大丫的主意，如今能活动了，谁知道会不会变本加厉地报复？王家虽然败落，但那种烂泥里的无赖，最是难缠，像附骨之蛆。
陈大栓去码头打零工回来得更晚，脸色也更沉。他看着妻女的眼神里，担忧几乎要溢出来。夜里，他翻来覆去，床板吱呀作响。
终于，一个寒风呼啸的傍晚，陈大栓收
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