“哐当”一声摔上门。门内，王嫂子那压抑了一早上的哭声，终于爆发出来，尖利、凄惨，撕破了弄堂清晨虚假的宁静。
但那哭声也未能持续太久，很快就被一种更沉重的死寂取代。王家那扇门，从此关得更严实了，像一座自绝于外的孤坟。
弄堂还是那个弄堂，日出而作，日落而息。女人们依旧在水斗边洗衣淘米，交换着米价和菜价的讯息；孩子们依旧在巷子里追逐打闹，为一点小事争吵哭喊；男人们依旧早出晚归，为一口嚼谷奔波。可空气里，就是有什么东西不一样了。
一种粘稠的、无形的压抑，像这秋日早晚的寒雾，笼罩在弄堂上空，笼罩在每个人的心头。以前女人们聚在一起，还会高声说笑，骂几句自家男人不争气，如今说话声音都自觉低了几度，眼神碰上了，交换一个心照不宣的、沉重的眼色，便迅速移开。提到王家，更是讳莫如深，只用“那家”或者一个含糊的下巴动作代替。
连最活泼的孩子，似乎都感受到了这不同寻常的气氛，玩耍时也收敛了些，偶尔望向王家那紧闭的、带着污渍的门板时，眼睛里会闪过一丝本能的恐惧和困惑。
招弟的消失，像一块投入死水潭的巨石。巨响过后，涟漪扩散，最终水面恢复平静，但那潭水，却仿佛从此染上了一层洗不掉的、阴暗的底色。
陈醒是透过自家窗纸的破洞，“看”完那场无声交易的。从头到尾，她的手指紧紧抠着冰凉的窗棂，指甲盖泛起青白色。她没有愤怒，没有悲伤，甚至没有太多意外——那晚招弟的哭诉，已经预告了结局。她心里涌起的，是一种更深的、冰冷的无力感，还有一丝近乎自保的庆幸。庆幸自己不是招弟，庆幸自己还有一支笔，还有一个虽然渺茫但至少存在的“租界梦”。
她甚至不敢深想，如果自己不是“陈醒”，如果她没有那些来自另一个世界的记忆和挣扎求生的意志，会不会在某一天，也像一件物品般，被摆上命运的货架，明码标价，无声无息地拖走？
这个念头让她不寒而栗。她更紧地抱住了怀里那个用旧布包着的铜手炉，炭火的余温透过布层传来，是她此刻能抓住的、为数不多的实在暖意。
晌午过后，她照例出门。木托板上的香烟似乎也沾了这沉郁的秋气，卖得比往日更慢些。她也不急，站在老榆树下，望着街上熙攘却漠然的人
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