玄理感化敌军，不战而屈人之兵”。
守城将士见皇帝与主帅如此昏庸，士气一落千丈，不少士卒趁夜缒城投降魏军。于谨见城中人心涣散，时机已到，下令发起总攻。魏军冲车撞破北门城门，于谨亲率精锐铁骑蜂拥入城，与守军展开巷战，刀光剑影之中，江陵城内血流成河，百姓哭嚎之声不绝于耳。
萧绎在宫中听闻城破，捶胸顿足，痛哭流涕，对近侍道：“朕读书万卷，博通古今，本欲以文治天下，却落得国破家亡的下场，留这些书卷何用！”随即命宦官抱来柴草，将宫中收藏的十四万卷秦汉以来的书画典籍、珍本古籍堆于殿中，纵火焚烧。烈焰冲天，墨香与焦臭交织，江南数百年的文化瑰宝，就此化为灰烬，酿成中国文化史上千古浩劫。
萧绎见大火燃起，欲带妃嫔从南门出逃，刚出宫门便被魏军骑兵生擒，押至于谨帐前。于谨按剑而立，厉声斥责：“萧绎，你身为梁主，平定侯景却不思安民，定都江陵自弃天险，屠戮宗室离散人心，沉迷文赋荒废朝政，致使百姓涂炭，国破家亡，此等昏君，留你何用！”萧绎面如死灰，无言以对，于谨当即下令，将其用土囊压死，抛尸江陵城外。
魏军随后在城中大肆搜捕，将梁朝宗室、文武百官及数万百姓尽数掳往长安，男子罚为苦役，女子没入掖庭，曾经繁华的江陵城，一夜之间沦为空城，断壁残垣之间，只剩寒鸦哀鸣。西魏尽取荆襄、益州、雍州之地，南梁疆域仅剩江东建康、京口一隅，国力衰微至极点，梁室倾颓，已成定局。
第三节北齐趁乱，窥伺江东
江陵陷落、梁元帝萧绎被杀的消息，如惊雷般传至建康，王僧辩与陈霸先二人在镇东将军府相拥而泣，王僧辩捶胸痛哭：“萧梁皇室遭此大难，荆襄之地尽失，我等身为柱石，却未能勤王救驾，愧对先帝，愧对江南百姓！”陈霸先拭去泪水，沉声道：“君侯，事已至此，哭无用矣，当务之急是拥立先帝子嗣，延续梁室国统，整军备战，抵御魏齐南下，否则江东百姓必遭屠戮！”
二人连夜商议，决定拥立梁元帝年仅十三岁的第九子萧方智为帝。萧方智登基后，改元绍泰，是为梁敬帝，因年幼无法亲政，朝政由王僧辩、陈霸先共同执掌，王僧辩镇守建康总领中枢，陈霸先镇守京口扼守长江北岸，二人互为犄角，整军经武，安抚流民，试图挽救危局
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