二人一路闲聊，不多时便到了杏花苑。此地距神树仅一里左右，木灵之气极为浓郁。杏花苑四周错落排布着一座座别院，皆是安城世家大族与富商巨贾的居所，寻常百姓根本无力购置。
孙管家引着秦枫行至杏花苑门前，双手递过一串铜质钥匙，钥匙上系着一方小木牌，上书“杏花苑”三字。秦枫随手从钱袋中取出二两白银，不动声色地塞入孙管家手中。孙管家眼中微亮，知他是个懂人情、知礼数的爽快人，也不推辞，笑着谢过，便匆匆转身回城主府复命去了。
与此同时，雾灵花与丫鬟小菊也自马车上缓缓走下。她一袭白裙，薄纱遮面，清艳间自带几分仙气，引得路人频频侧目。
三人推开院门，一同踏入杏花苑中。院内不大，却收拾得干净雅致，正中一方浅池，水面浮着几枝半开的白莲，风过处，暗香微动。池边几株芭蕉亭亭而立，叶片宽大青翠，偶有露珠垂落，滴在青石板上，发出清脆声响。整座别院布局简洁，却胜在清静实用，是修行静养的好住处。
雾灵花一眼扫过院中布局，略一沉吟，便选了临池望景、最是雅致清幽的正厢房安顿。秦枫不计较居所好坏，便住进了左侧较为清净的厢房，小菊则住进右侧厢房。三人就此在安城落脚。
当夜，由于一月来的长途跋涉，雾灵花和小菊早早睡去。秦枫独自一人立于院中，神识外放，感应此地地脉走向，指尖灵气流转间，一座隐匿无形的阴阳五行阵悄然布下，将整座小院笼罩在内。阵法一成，气息迅速隐去，寻常修士根本无法察觉异样。
做完这一切，秦枫才缓步走入厢房，盘膝坐于榻上。神识如水波般悄然散开，径直延伸至一里之外的杏树，顺着枝干纹理，一路细探至深埋地下的庞大根系，将那杏树里里外外、一丝一毫都探查得清清楚楚。树身脉络之中，确实流淌着极为精纯浓郁的木属性灵力，可却不见半点木灵种的踪迹。
秦枫眉头微蹙，神识并未收回，反而不断扩大探查范围，最终整座安城都笼罩在其神识探查之下。
片刻后，他的注意力落在了安城西部一片低矮破败的平民区中。
一间四面漏风、摇摇欲坠的破旧木屋里，传来微弱的对话与压抑的哭泣声。木屋内暗黑无光，草堆之上，躺着一位气息奄奄、面色枯槁的老妪。一旁跪着一个衣衫褴褛、满面污垢的乞丐，正是白天街头所见的
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