人为附属品的男人，会给我，会给沈家一个安稳的将来吗？这百箱聘礼，不是保障，是枷锁。锁住我，也锁住整个沈家，从此以后，我们不过是依附在陆家权势上的藤蔓，生死荣辱，皆系于他人之手。”
“那也总好过现在就被连根拔起，死无葬身之地！”沈修远低吼出声，他猛地跨前一步，竟不再是那个总是温和儒雅的商人，而是被逼到绝境、走投无路的父亲。他眼眶泛红，死死盯着女儿，“澜儿！爹求你！爹知道你对云舟那孩子……可傅家如今自身难保，他一个书生，拿什么跟手握重兵的陆家抗衡？你若不嫁，惹怒了陆大帅，我们沈家上下几十口，明天就可能……就可能……”
他说不下去了，那种即将家破人亡的恐惧像一只无形的手，扼住了他的咽喉。他看着女儿依旧平静，甚至可以说得上是冷漠的脸，一种巨大的无力感和绝望攫住了他。他双膝一软，竟“扑通”一声，直挺挺地跪在了光洁的青石板地上。
“澜儿！算爹求你了！救救沈家，救救你尚且年幼的弟妹！”
沈清澜浑身剧烈一颤，父亲这一跪，像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进了她的心口。她下意识地伸手去扶，指尖触到父亲微微颤抖的、已见松弛的臂膀，那真实的触感让她最后一丝摇摇欲坠的坚持，彻底崩裂。
她可以不顾自己，可她不能不顾身后这偌大的家族，不能不顾生养她的父母，不能不顾那些依赖沈家生计的千百佣工。那些新式的书籍，那些关于自由、平等、真爱的理想，在血淋淋的现实和家族存亡面前，显得如此苍白无力，不堪一击。
泪水，终于毫无预兆地涌了上来，模糊了眼前父亲卑微跪求的身影，也模糊了窗外那片她生长于斯、眷恋无比的江南景致。她没有让它们掉下来，只是死死咬着下唇，直到口中尝到一丝腥甜的铁锈味。
“……爹，您起来。”她的声音沙哑，带着一种认命后的空洞，“我嫁。”
两个字，轻飘飘的，却用尽了她全身的力气。
沈修远如蒙大赦，踉跄着站起身，老泪纵横，还想说什么，沈清澜却已经转过身，背对着他，只留给他一个单薄而挺直的背影，仿佛一株在风雨中即将被摧折，却仍固执挺立的白玉兰。
“您出去吧，我想一个人静一静。”
沈修远张了张嘴，最终只是重重叹了口气，步履蹒跚地离开了小榭。
当脚步声彻底消失，
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