，同知大人、通判大人、江都知县……十几位大人求见，说是……有要事相商。”
周武放下茶盏：“请去二堂，本官稍后就到。”
二堂里坐满了人，个个脸色难看。
见周武进来，众人齐刷刷起身：“周大人！”
“坐。”周武在主位坐下，扫视一圈，“诸位大人联袂而来，所为何事？”
众人互相看看。
最后是扬州府同知硬着头皮开口：“周大人，黄世安那道圣旨……是真的？”
“圣旨还有假？”周武挑眉，“玉玺印记、内阁票拟、司礼监批红，一样不少。怎么，诸位大人怀疑陛下？”
“不敢不敢！”众人连连摆手。
通判擦着汗：“只是……黄世安一个商贾，骤然擢升四品，这……这不合祖制啊。”
“祖制？陛下要收盐税，一年八百万两。你们谁能收上来，陛下也能给你们这个官。谁行？”
没人吭声。
“既然没人行，那就黄世安行。”周文站起身，“诸位大人若是没别的事，本官还要处理公务。”
逐客令下得明白。众人讪讪告退。
当晚，扬州城大小官员的府邸，都收到了两样东西。
一是银票。
数额不等，从五千两到一万两。
二是账本。
薄薄一本，记录着某年某月某日，收了哪家盐商多少银子，办了什么事。
马府，书房。
瓷器碎裂的声音持续了整整一刻钟。
“黄世安！老匹夫！狗东西！”
管家和下人跪在门外，瑟瑟发抖，谁也不敢进去。
“他凭什么？”马文才眼睛血红，“抢了老子的盐务总督！”
“老爷息怒”管家硬着头皮劝。
这时，一个小厮战战兢兢跑进来，手里捧着一张帖子。
“老、老爷……黄府……不，盐务总督衙门送来的帖子。”
马文才一把抢过帖子撕得粉碎，扔在地上。
“告诉送帖的人，”他一字一顿，“今晚，我马文才一定到。”
盐运衙门今晚换了牌匾。
盐务总督衙门六个鎏金大字，在灯笼映照下闪闪发光。门口站着两队差役，都是新换的，腰杆挺得笔直。
七大盐商陆续到了。
陈家主、郑家主、孙家主……每个人脸上都挂着笑，但那笑不达眼底。他们互相寒暄，声音压得很低。
“黄世安这次……真是一步登天了。”
“四品啊，啧啧。”
“以后咱们的盐引，可得仰仗黄大人了。”
马文才是最后一个到的。
他穿着一身绛紫锦袍，手里盘着两枚铁胆，哐啷作响。进
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