重拱手还礼。
使者怔住，随即率众齐行深揖，动作整齐划一，像是演练过千百遍。
午时设宴于东偏殿，八桌席面摆开，南北风味并列。酒过三巡，一名旧部将领端杯路过，低声对旁人道：“蛮族反复无常，今日低头，明日未必不反。”
这话本是耳语，可大殿安静，字字入耳。北漠随从脸色骤变，有人霍然起身。苏媚儿却已站起，手中酒杯举向全场。
“往者已矣，来者可追。”她目光扫过众人，“今日之约，不在刀兵，而在民心。”说罢仰头饮尽，清酒顺着嘴角滑下一缕，她也不擦。
随即她抽出腰间令箭，当众宣读：“即日起，开放北境三市集，准北漠商旅持证往来，互通有无，以民生促和平。”
话音落地，满座皆静。使者猛地站起，双膝触地就要下拜，被她伸手扶住。“你说过，你们不跪。”她笑了笑，“那就站着，把这杯喝完。”
使者眼眶发烫，端杯的手抖得厉害。他仰头灌下，酒水洒了一襟。随从们纷纷效仿，有人喝呛了咳出声，反倒引得全场哄笑起来，气氛一下子松了。
宴至黄昏，使者告辞。临出宫门前，他停下脚步，回头望了一眼那盏悬在宫门上方的“长安灯”。灯火映在他脸上，像一道旧伤结了新痂。
“我们……真的能来做买卖？”他问得小心翼翼。
“不仅能做，”苏媚儿站在石阶上答，“还能入股建坊，雇工分红，只要守约，人人平等。”
他嘴唇动了动，终究没再说什么，只是深深作揖，转身离去。
当晚，驿馆内，使者摊开地图，在“黑河集”“雁口堡”“柳叶坡”三个地点画了圈。他提笔写下第一份商路计划，墨迹未干，窗外传来更鼓声。
京城依旧灯火点点。井台边，老汉打完最后一桶水，抬头看见宫城方向亮着一片光。他知道那里有人还没睡。
西街学堂的油灯也亮着。孩子们围坐一圈，听先生讲白天城门口的事。一个缺牙小子举手问：“以后北漠小孩也能来上学吗？”
先生正在收拾《公共事务申报流程》的讲义，闻言顿了顿，说：“只要他们愿意守契，就能来。”
孩子点点头，把这句话抄进了自己的工痕本第一页。
次日清晨，北境第一支商队整装待发。领头的老把式检查车轴，发现少了个铁箍。他骂了一句，正要返程，路边跑来个十岁男孩，手里攥着个锈铁圈。
“爹说，这是昨夜连夜赶制
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