掉“皇帝”这个概念本身。
风卷着灰烬从脚边掠过，一片纸角贴在他靴面上，印着半行模糊字迹：“……天下者，非一人之天下……”他没去撕，任它粘着。
远处传来敲锣声，是巡防司在收摊。以前这时候他们还在街上抓“聚众议政”的百姓，现在反倒躲着走。一个年轻差役路过陈长安所在廊道，脚步顿了顿，低头快步离开，临走前悄悄把手按在胸口——那是山河社弟子才懂的礼节。
陈长安眼角微动，没说话。
他知道，有些人已经开始站队了。不是为了权力，是为了活下去的希望。
街角一家药铺门口，两个老头坐在矮凳上下棋。一个突然抬头看向这边，眯眼看了半天，叹口气：“当年我说这小子要出事，你们都说我瞎眼。现在呢？皇帝倒台，是他一句话的事。”
另一人笑骂：“少吹牛，你当初还说他会娶苏家闺女，结果呢？人家姑娘早嫁去江南了。”
“嘿，娶不娶女人我不懂，但我懂人心。”先说话的老头敲了下棋盘，“谁让我们活得安心，我们就认谁。管他是不是官，是不是神。”
两人继续下棋，再没提这事。
但街对面卖糖葫芦的小贩听见了，默默把摊子往陈长安方向挪了三步，插草标的位置刚好落在他影子里。
越来越多的人发现这一点，纷纷效仿。卖布的、修鞋的、挑水的，全都往这条廊道靠。不喧哗，不围堵，只是静静地把自己的生计，安放在那个站立的身影所能覆盖的阴影之下。
这是一种无声的拥戴。
陈长安感受到了，却没有动。
他知道，只要他还站着，这个影子就不会消失。而只要影子还在，就有人敢相信明天还能换到一口热饭。
系统界面早已退去，所有数据归零。他的任务完成了。
但他不能走。
走了，这份信任就会散。
所以他继续站着，像一根钉子，钉在旧世界与新秩序的交界处。明暗在他脚下分割，一边是烧尽的灰，一边是未燃的火。
一个五六岁的小孩挣脱母亲的手，跌跌撞撞跑过来，在距离他十步远的地方停下。仰着头，大声问：“叔叔，皇帝真的不会再回来吗？”
陈长安低头看他。
孩子眼睛很亮，带着恐惧褪去后的光。
他没说话，只抬起右手，食指轻轻一点。
小孩顺着方向看去——午门广场上，那把象征皇权的龙椅，不知何时已被卸了金漆，锯成几段，摆在柴堆上准备当柴烧。
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