“老臣不敢妄断。”严蒿低头，“但人心易动，民意难测。如今百姓眼里只有陈长安，哪还有朝廷？若不及早处置，待其羽翼丰满，恐怕连这紫宸殿的门槛，都要由他说了算。”
殿内死寂。
皇帝站起身，在案前来回踱步。窗外阳光斜照进来，映在他脸上，一半明亮，一半阴沉。他忽然停住，转身盯住严蒿：“你说得对。不能让他再这么下去了。”
“陛下圣明。”
“传司礼监！”皇帝猛然拍案，“拟旨！”
笔墨即至。皇帝亲自口述，一字一句，清晰冷酷：
“山河社主陈长安，勾结地脉异变，煽动民乱，假借救灾之名，行收买人心之实，图谋不轨，罪证确凿。即刻革去其一切职衔，全国通缉。凡擒获者，赏万金；藏匿包庇者，与同罪论处！钦此。”
印玺落下，红泥如血。
快马出宫，四门张贴。不过半炷香工夫，东市口的布告栏前就围满了人。
榜文贴在昨日还挂着《救灾债出资名录》的地方，两张纸并排而立，像是一场无声的对峙。
最先反应过来的是那个曾摔霉米的老农。他挤上前，眯着眼看了半天，突然一把扯下榜文，狠狠摔在地上：“放屁！要不是他，我家孙子早烧成灰了！朝廷抓救命恩人，还有天理吗！”
旁边卖炊饼的年轻人也红了眼：“我亲眼看见他冲进火场救人的！那时候你们在哪？躲在宫里数铜板吗！”
人群骚动起来。有人沉默地弯腰捡起被撕碎的纸片，仔细叠好塞进怀里；有人啐了一口，抬脚踩在榜文上；还有个抱着孩子的妇人，盯着“通缉”二字看了许久，最后抱着孩子默默转身离开，背影佝偻得像被抽去了骨头。
茶摊的老头吹灭了炉火，蒲扇往桌上一扔：“昨儿个还说陈公是活菩萨，今儿个就成了反贼？这世道，翻脸比翻书还快。”
童谣戛然而止。街上再没人哼那句“陈公一吼它投降”。取而代之的是低语、叹息、攥紧的拳头和欲言又止的眼神。
而在皇宫深处，皇帝靠在龙椅上，手里捧着新沏的茶，热气氤氲，遮住了他眼底的不安。他问身旁太监：“外头如何？”
“回陛下，榜文已贴，百姓……有些议论。”
“议论？”皇帝冷笑，“让他们议去。朕才是天子，不是他们嘴里唱出来的‘陈公’。”
太监低头不语。严蒿站在殿角，袖中手指轻轻摩挲着玉扳指，嘴角微不可察地扬了一下，随即敛去。
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