葬礼结束后第三日，祖昭在寿春镇北将军府升帐议事。
府衙大堂四壁挂满了舆图，从淮北到江南，从荆襄到青徐，山川城池尽在尺幅之间。堂中摆了数十张条案，左边坐着韩晃、刘虎、吴猛、孙铁柱、赵孟等北伐军将领，右边坐着顾长卿以及从淮南、汝南、弋阳、西阳四郡赶来的郡守县令。
祖昭坐于主位，案上摊着一幅江北四郡的舆图，羊皮纸面上用朱砂密密麻麻标满了注记。他抬头扫了一眼堂中诸人，开口便直入正题。
“石虎退了，但江北打烂了。今日议事，只议一件事，如何把江北四郡从死人堆里拉回来。”
他站起身，走到舆图前，指尖沿淮水南岸缓缓划过。
“广陵郡、钟离郡、历阳郡、临淮郡。此四郡地处淮水南岸，是江北屏障。七月至今，赵军两度南侵，攻破广陵、江阳、高邮、舆县、盱眙、淮阴、阴陵、当涂、义城等十余城。百姓被杀者、逃亡者，不计其数。城中房屋被焚，粮仓被劫，渡口被毁，田地里来不及收割的秋粮烂在地里，越冬的麦种一粒都没播下去。”
堂中鸦雀无声，只听见窗外北风卷过屋檐的呼啸。
“眼下已是十一月。江北百姓活下来的，一没饭吃，二没屋住，三没种子下地。若无官府救助，他们撑不过这个冬天。”祖昭转过身，目光落在魏璜身上，“魏璜。”
“末将在。”
“你率五千步卒，即日分驻广陵、钟离、盱眙三城。广陵驻两千，钟离驻一千五百，盱眙驻一千五百。这三座城是江北门户，石虎虽退，淮北赵军仍在。你的差事有三件：第一，守城；第二，收拢城中及四乡散落的溃兵和流民，编户造册；第三，督促各地县令加固城防，修葺城墙，疏浚壕沟。三月之内，我要三城城头重新竖起北伐军的旗帜，壕沟里灌满水，城门能开关自如。”
魏璜抱拳道：“末将领命。只是广陵城中百姓逃散大半，末将手头兵力有限，若赵军趁冰封时节再来——”
“石虎不会来了。”祖昭打断他，语气笃定，“他的二十万大军损失惨重，短期内无力南侵。这个冬天他能在彭城以北稳住阵脚便是万幸。我让你驻守江北，不是防石虎，是让江北百姓看见北伐军还站在那里。”
他顿了顿，加重了语气。
“百姓看见兵，心里才安。心里安了，才肯回城。回了城，才能种地。种了地，江北才算真正活过来。这是第一步
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