凌晨四点整，海风刮得比之前更狠了。陈穗站在沉没平台边缘，脚下是锈蚀的钢架斜梯，一直往黑水里扎，看不见底。她最后检查了一遍A-1号装备的气密读数，数字稳定在绿区，呼吸器供氧正常，头盔照明测试通过。耳机里传来张强的声音：“水文数据已传，洋流偏东南，速度0.8节，温度零下二度，能见度预估不足五米。”
“收到。”她回了一句，声音被面罩过滤成低哑的一团。
身后三名队员已经穿戴完毕，像三具笨重的金属傀儡，背着压缩空气罐，手里抱着采集钳和样本箱。没人说话，只有呼吸声在通讯频道里来回撞。这种时候话多的人要么是疯了，要么活不长。
陈穗率先抓住钢架，一脚踩进海水里。冰寒瞬间顺着脚踝往上爬，防寒服外层的纳米涂层立刻启动微电流加热，但反应慢了半拍。她咬牙往下走，每一步都踩在锈迹斑斑的横梁上，脚下打滑两次，手套死死抠住铁棱才没摔下去。
“稳着点。”她对着频道说，“二十米一停，检查密封和通讯，谁漏气就原路返回，别硬撑。”
队伍跟着她缓降。水位迅速淹到胸口、脖子、头顶。最后一缕天光消失时，头盔灯自动开启。光束切开墨黑的海水，只能照出前方三米左右的范围，再远就是虚无。偶尔有腐殖碎屑飘过，像灰烬从天上落下来。几只透明浮游生物晃过灯前，触须拖得老长，一碰就散。
下降过程中，金属外壳开始发出细微的“咯吱”声。不是错觉，是水压在挤压关节和护甲接缝。陈穗能感觉到左肩护甲有点往里陷，活动时多了阻力。她抬起手臂试了试，还能动，但再深一点，这身改装货未必扛得住。
“停。”她在三十米处打出暂停手势，左手贴住身旁一根竖立的钢柱。掌心隔着手套与金属接触，残留的菌丝顺着微孔渗出，轻轻探向钢柱埋入海底的那一端。几秒后，她收到了反馈——底下是实心沉积层，不是空洞，结构暂时稳定。
她点头，继续下潜。
五十米时，一名队员的右腿护甲出现轻微渗流，水流在灯光下拉出一道细白线。陈穗立刻挥手示意，那人马上中止下降，掏出应急胶带缠了几圈。渗漏减缓，但没完全止住。她盯着读数看了十秒，确认内部压力还没失衡，才允许继续。
“减负。”她打出下一个指令，指向那名队员背上的非核心采
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