九月。
弹汗山以南百余里。
秋风已带肃杀之意，吹过枯黄起伏的草海。
五千靖难铁骑如同一条沉默而危险的黑龙，在这片属于鲜卑王庭传统势力范围的土地上缓缓游弋。
过去一个多月，他们以“寻访张纯、张举”为名，在草原东部与中部交错地带犁庭扫穴。
数个鲜卑小部落因“疑似藏匿叛臣”、“阻拦汉使道路”甚至“眼神不敬”等莫须有的罪名，在神机弩的嘶鸣与长矛的冲锋下化为焦土与尸骸。
他们的牛羊成了大军的给养，帐篷成了引火的材料。
起初的兴奋与征服感，在连续多日只有牛羊肉果腹、缺乏蔬菜谷物的情况下，渐渐被一种生理上的不适取代。
许多士兵开始出现嘴角干裂、牙龈出血、便秘难通等症状，士气虽未大跌，但行军间的抱怨声难免多了起来。
“二哥，这么下去不行啊！”李存孝皱着眉头，拍着自己结实却有些发胀的肚皮，对项羽抱怨道。
“这羊肉天天吃、顿顿吃，肚子里跟塞了团羊毛似的，拉都拉不出来！兄弟们好些也都这样了，脸都快吃绿了，咱这到底是来找人的，还是来草原上放羊把自己吃撑的？”
一旁的冉闵冷冷接口，语气里带着一贯的漠然：“胡虏之食，本就粗粝。能果腹即可，何须挑剔。”
话虽如此，他自己下咽时喉结的轻微滚动，也暴露了并非全然适应。
吕布则有些烦躁地挥舞了一下马鞭，赤焰马打了个响鼻：“这草原茫茫，那两个丧家之犬不知躲哪个老鼠洞里！咱们像没头苍蝇似的乱撞，何时是个头？依我看，不如再找个大点的部落再‘问问’，若还没有确切消息，就先回上谷，大哥让咱们练兵、立威、寻人，前两样做得差不多了，人找不到，也不能把兄弟们拖垮在这。”
杨再兴提议道：“二哥，据俘虏交代，再往北不远，便是弹汗山，鲜卑王庭所在，我们已逼近其腹地，沿途部落皆惊恐远避，不如……去王庭‘问问’？”
“若连和连都不知道张纯张举下落，或有意包庇，那咱们也算‘询问’到最高处了，回去对大哥、对朝廷，都有个交代，况且……”
他看了一眼有些萎靡的士卒：“鲜卑王庭或许储备丰裕，能补充些别样的吃食。”
项羽重瞳微眯，望着北方天际隐约的山峦轮廓。
他心中早有此意，扫荡外围部落固然痛快，但直抵王庭的威慑力与政治意义，绝非扫灭几个小
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