当夜，姬轩辕便亲自去了一趟厨房。
火锅的灵魂，辣椒此时还远在美洲。
他便命人找来蜀椒（花椒）、茱萸（此时重要的辛香料，有辣味）、姜、蒜、葱，又让人翻找出八角、桂皮、山奈、丁香等香料。
他亲自指挥厨役将本地豆酱与腌渍的瓜、蕌头一同捣碎混合，略加发酵，制出类似豆豉、味道咸鲜醇厚的酱料，作为火锅底料的重要基础。
最关键的则是油与汤。
他让张飞留意“殉情而死”或“意外摔死”的牛。
汉代严禁私自宰杀耕牛，但“自然死亡”的牛则不在此列。
取得牛油后，他指点厨子用葱姜水反复熬煮、过滤，炼去腥膻，得到清亮醇香的牛油。
又用大量牛骨、羊骨加上足量葱姜，熬制了整整一夜，得到一锅浓白如乳、鲜香扑鼻的高汤。
翌日，他将炼好的牛油与熬好的高汤按比例混合，投入炒制好的蜀椒、茱萸、姜蒜与各种香料，以及那特制的酱料。
大火煮沸不久，一股复合的、前所未有的浓烈香气便伴随着滚滚白雾，从厨房弥漫开来，侵袭着每个人的嗅觉。
“香！太香了！”
“将军真乃神人，竟然能调制出如此美味的汤汁！”
“此等调和五味之功，闻所未闻。”
“吃法虽与古董羹相似，却比起更加辛辣鲜美！”
厨房里的厨役们更是目瞪口呆，他们从未想过，这些食材和香料，经过将军一番指点，竟能催生出如此勾魂夺魄的香气。
第二天晚上，太守府。
炭火驱散了冬夜的严寒，每个核心成员的案几前都置了一个小巧的红泥火炉，炉上坐着一口巴掌大的精致铜鼎，鼎内红汤翻滚，热气腾腾。
各色食材琳琅满目，切得极薄的“殉情牛”肉片与羊肉片、鲜嫩的鱼片、脆爽的菘菜（白菜）、萝卜、冬笋，还有豆腐、豆皮等。
这“火锅”之宴，与此时流行的将各种食材放入鼎中混煮的“古董羹”形似而神异，其汤底之醇厚复杂、蘸料之多样，姬轩辕还准备了麻酱、蒜泥、芫荽等，滋味之鲜美刺激，远非古董羹可比。
众人围炉而坐，不再谈论恼人的军务政事。
“此物名曰‘火锅’。”姬轩辕笑着介绍，亲自示范，夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在翻滚的红汤中涮了几下，待肉色变白便捞出，在麻酱碗中一滚，放入口中。
刹那间，羊肉的鲜嫩、汤底的辛香醇厚、麻酱的绵密与芥末的微微冲劲，在口中交织爆炸。
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