万妖城的夜市在傍晚时分准时亮起了第一排灯火。
商业区东段的那间兽皮铺子，门前的油灯被伙计在日落时分点燃，橘黄色的光在暮色中扩散开来映在石板路上。
铺子内的货架上整齐地挂着各色兽皮，从低阶的野兔皮到高阶的霜狼皮，按照品级和尺寸分类排列，空气中弥漫着一种经过鞣制处理的皮革特有的气息，混合着架子上几样驱虫草药的淡淡气味。
妖族中间商正坐在柜台后面，手里捧着一本账册，就着窗边最后的天光，在记录当日的进出货流水。
和大多数万妖城的商人一样，他的外表看不出任何特殊之处，中年面孔，眼角有细微的纹路，手指因为常年摆弄药材和皮革而染上了一层洗不掉的淡褐色，穿着一件素色的布袍，与街上往来的任何一名普通商贩别无二致。
一名送货的伙计从后门进来，将一捆卷好的兽皮放在柜台上。
中间商放下账册，在接收货物时，他的手指在与那名伙计交接的瞬间，触到了卷在兽皮内层的一枚薄薄的玉片。
打蜡封固，形制极扁，贴在兽皮内侧几乎感受不到它的厚度。
他没有停顿，没有刻意避讳任何外部视线。
他将那捆兽皮放在柜台侧面，然后继续以他那对外界一贯的姿态送走了伙计，合上店门，插上门闩，挂好防风灯罩，一套完整的打烊流程。然后他才转身走进后院，在暗室中点亮了那盏没有灯罩的油灯。
油灯的火苗在暗室的空气中跳动了几下，然后稳定下来，投出一圈昏黄的、有限的光域。
他从那捆兽皮内侧取出那枚玉片，在指尖捏碎外面的蜡封层。
玉片在裂开的瞬间释放出一道极细的、几乎不可见的灵力丝线，那是幽泉真人亲自注入的神念传讯。
只需读取一次，玉片便会自行碎裂，不留下任何可以被追踪的能量痕迹。
他将神念中承载的信息完整地读了一遍，然后放在灯火上烧成了灰烬。
他开始在柜台前磨墨，翻开账册，提笔写下了一串数字：品类编码、重量、单价、总价，一切如常。
但在写下总价的最后一位数时，他笔尖微微向右偏了半线，在数字的末尾加上了一个微小而清晰的弧线。
那是他与器元宗之间约定的暗码体系中，表明“指令优先级高于常规”的符号。
上一次这个符号出现在他的账本中时，是器元宗在深泽城埋下一枚准备多年的棋子，而那枚棋子最终引发了深泽
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