刺刀的步枪，亲自加入了肉搏。他浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。一个北洋军士兵怪叫着向他刺来，他侧身闪过，顺势一刀捅进了对方的腹部。温热的血液喷了他一脸，腥咸的味道涌入鼻腔。
“支队长！撤吧！顶不住了！”副官哭喊着拉住他，脸上满是泪水和血污。
“撤？往哪儿撤？后面就是纳溪河，撤过去就是全军覆没！”沈砚之吼道，声音已经嘶哑破裂。他一刀劈开又一个敌人的步枪，虎口崩裂，鲜血直流。
就在阵地即将被彻底淹没的时刻，北洋军的侧后方突然响起了密集的枪声和爆炸声。沈砚之瞳孔一缩，只见一支衣着杂乱、装备简陋的队伍，如同疯虎一般从侧翼杀入北洋军阵中。他们手持大刀、长矛，甚至锄头和镰刀，不要命地冲向那些装备精良的北洋军。
“是川南的袍哥！是当地的义军！”副官惊喜地喊道。
原来，沈砚之的部队在川南的艰苦抗战，以及护国军“打倒袁世凯，保卫共和”的口号，早已深深感染了当地百姓。虽然正规军伤亡惨重，但这些民间的义士却自发组织起来，在这关键时刻给了北洋军致命一击。
北洋军猝不及防，阵脚大乱。沈砚之抓住这转瞬即逝的机会，嘶声高喊：“弟兄们！杀出去！和义军会师！”
残存的护国军爆发出惊人的战斗力，与义军里应外合，竟然奇迹般地将北洋军的总攻击溃。战场上，北洋军的尸体枕藉，护国军和义军也伤亡惨重，但纳溪城，依然像一头冷漠的巨兽，矗立在眼前。
是夜，残破的指挥部里，油灯如豆。沈砚之瘫坐在地上，怀里抱着那封尚未发出的求援信。信是写给蔡锷的，请求增派援军，哪怕是弹药物资也好。可是他知道，整个护国军都面临着巨大的压力，蔡锷自身尚且难保，又能分出多少力量来救他？
副官默默地为他包扎伤口，动作轻柔却止不住颤抖。沈砚之抬起头，看着油灯下战士们疲惫而绝望的脸庞。他们中，有的人在默默地擦拭武器，有的人在给重伤的战友喂最后一点水，更多的人，只是呆呆地望着纳溪城的方向，眼中燃烧着不屈的火焰。
“我们不能再等了。”沈砚之突然开口，声音沙哑却异常坚定，“纳溪城高池深，强攻代价太大。我们必须改变策略。”
“支队长有何吩咐？”众人齐声问道。
“派人潜入城中，联络城内的革命党人和同情者
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