沈砚之登上马车，车帘放下，隔绝了外面的一切。马车缓缓启动，驶过青石板路，轧出辘辘的声响。他靠在车厢壁上，拆开信封，里面果然是一张两千两的银票，还有一张短笺，上面是段祺瑞亲笔写的一行字：“奉天多变，好自为之。”
他盯着那八个字看了片刻，将银票和短笺一起收进怀中。段祺瑞这个人，与袁世凯既合作又掣肘，在对待南方革命党的问题上，态度也比袁世凯要缓和些。这张银票和这八个字，既可能是示好，也可能是警告，或者是两者兼有。
无论如何，到了奉天，一切都得重新开始。
马车驶出城门，沿着官道向北。窗外，田野开始泛绿，农人正在田里忙碌，一派春耕景象。可沈砚之知道，在这平静的表象下，神州大地已是暗流汹涌。云南的护国军已经起兵，蔡锷、唐继尧、李烈钧联名通电全国，声讨袁世凯帝制自为，号召各省响应。这几天，北京城里风声鹤唳，军警四处搜捕可疑分子，电报局被严密监控，进出城的盘查也严格了许多。
他的调令来得正是时候。再晚几天，恐怕就走不了了。
马车一路向北，过了通州，过了三河，过了蓟州。越往北走，春意越淡，路边的树木才刚刚冒出嫩芽，田野也还是一片灰黄。到了山海关，已是四月初八。
山海关。
沈砚之让马车在关城外停下。他下了车，站在“天下第一关”的巨匾下，仰头望着这座熟悉的雄关。五年前，他就是在这里，率三千乡勇起义，打响了北方光复的第一枪。关墙上的弹痕犹在，城门楼的飞檐翘角依旧，可物是人非，当年并肩作战的弟兄，有的战死沙场，有的散落四方，有的甚至已倒戈相向。
“将军，要进城吗？”车夫问道。
沈砚之摇摇头：“不必了，继续赶路吧。”
他只是想再看一眼这座关城，这个改变了他一生命运的地方。五年前，他从这里出发，投身革命的洪流；五年后，他又经过这里，走向另一片未知的战场。历史像是一个轮回，又像是一条螺旋上升的曲线，每一次经过同一个点，都站在了不同的高度。
马车继续前行，出了山海关，就进入了关外之地。这里的风更硬，刮在脸上像刀子。道路两旁是广袤的原野，远处是连绵的山峦，山顶还覆盖着皑皑白雪。偶尔能看到零星的村落，低矮的土房，屋顶上冒着炊烟，在苍茫的天地间，显得格外
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