敞，铺着暗红色的木地板，正中一张长条桌，四周摆着十几把高背椅。墙上挂着一幅巨大的江防地图，墨迹还新，标注着各地驻军的番号和位置。窗户正对着瞻园的飞檐，几株老槐树的枯枝在窗外摇曳。
黄兴在主位坐下，示意众人落座。沈砚之选了个靠窗的位置，便于观察整个房间。他看见对面坐着几个穿北洋军装的人，为首的是个四十来岁、面皮白净的军官，袖口绣着金线，神情矜持而疏离。旁边是个穿西装、戴金丝眼镜的中年人，手里捧着一叠文件，正低声与邻座交谈。
“人都到齐了，”黄兴清了清嗓子，声音不高，却有一种让人安静下来的力量，“今天请各位来，只为一件大事——军饷。”
房间里静了一瞬，接着响起窸窸窣窣的声音，有人挪动椅子，有人轻咳，有人交换眼神。
黄兴继续说下去，语速不快，每个字都像钉子一样敲进空气里：“南京城里，现在驻扎着二十几师民军，加上各部的辎重、工程、炮队，人吃马喂，每天的开销是个惊人的数目。各省协饷迟迟不到，库房里已经快能跑马了。再不想办法，不用北洋打过来，我们自己就散了。”
话音落下，房间里陷入短暂的沉默。
那个穿西装的中年人站起来，推了推眼镜，语气从容：“黄总长所言极是。兄弟受袁大总统委托，南下协助和谈，对民军的困难也有所了解。袁大总统的意思，只要南方各省裁减军队、统一编制，北洋政府可以承担一部分军费，帮助民军渡过难关。”
此言一出，靠墙坐着的几个民军军官顿时变了脸色。一个湖南口音的络腮胡子猛地拍了下桌子：“放屁！裁军？老子从武昌打到南京，死了多少弟兄，现在要裁老子的军？北洋安的什么心，当老子不知道？”
“楚团长，稍安勿躁。”黄兴抬起手，制止了那人的发作。他看向北洋代表，目光平静：“段参议，裁军一事，牵涉甚广，不是一两句话能定下来的。眼下最急的，是这半个月的粮饷。留守府能挪用的现银，最多撑五天。五天之后，各军吃什么？”
被称为段参议的中年人微微一笑，坐回椅子上，不再说话。
房间里又陷入僵局。
这时，坐在黄兴左手边的一个老者开口了。那人约莫六十来岁，穿着古铜色的团花马褂，须发皆白，面容清癯，说话不紧不慢：“老朽在江宁经营钱庄三十年，与官银钱局
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