实际上，这三艘军舰原是清军北洋水师的“海容”、“海琛”、“海筹”三艘巡洋舰，在武昌起义后于上海易帜加入革命军。此次北上，是受沪军都督陈其美派遣，前来支援山海关起义。
军舰开始炮击清军侧翼。虽然准头欠佳，但巨大的声势已经足够震慑清军。
铁良知道大势已去，再不撤退，恐怕要全军覆没。
“传令……撤退。”这三个字，他说得无比艰难。
清军如潮水般退去。城楼上爆发出震天的欢呼声。
沈砚之却没有太多喜悦。他知道，这只是暂时的胜利。铁良虽然退兵，但一定会卷土重来。而海军的到来虽然是好消息，但也意味着南方的革命形势仍然严峻，否则不会只派三艘军舰北上支援。
王占魁率骑兵返回城内，浑身是血，却满面红光：“大帅！过瘾！太过瘾了！”
沈砚之拍拍他的肩膀：“占魁兄辛苦了。但接下来，咱们要面对的可能不只是铁良的部队。”
“大帅的意思是？”
沈砚之望向西方，那是北京的方向：“朝廷不会坐视山海关丢失。下一次来的，恐怕就不只是一个铁良了。”
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是夜，沈砚之在总兵衙门召开军事会议。除了程振邦、王占魁等将领，还有三位特殊客人——海军代表。
为首的是一位三十岁左右的海军军官，名叫林永升，是“海容”舰的管带。他出身福建船政学堂，曾留学英国，对革命抱有深切同情。
“沈大帅，”林永升敬礼道，“卑职奉沪军都督府之命，率舰北上支援山海关。陈都督有言：关城乃北地锁钥，务须坚守，以为北方革命之基。”
沈砚之还礼：“多谢陈都督，多谢三位管带。海军弟兄远道而来，沈某感激不尽。只是不知三舰能在山海关停留多久？”
林永升面色凝重：“实不相瞒，最多五日。北洋水师主力仍在清廷手中，已从威海卫出发，不日将抵达渤海。届时若遇敌舰，我军三舰恐难匹敌。”
众人心头一沉。海军只能停留五日，而清军的攻城器械三日后就到，援军更可能在十日内陆续抵达。时间，对起义军来说太宝贵了。
“五日够了。”沈砚之突然说。
众人看向他。
“有海军炮火支援，咱们可以在这五日内，做一件大事。”沈砚之的手指在地图上移动，最终停在了一个位置——秦皇岛。
“秦皇岛有清军弹药库和粮仓，守军只有五百。若我们能拿下秦皇岛，
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