翌日。
一合庄开鼎煮食，一块乌黑色的“精肉”，放入大鼎当中。
听闻此肉，是千年老龟后颈肉，巴掌大小，拿在手中生寒。
倒入足量冷水。
将鼎盖合上，龙鸣炭整齐排列，堆成三角锥形。将炭火点燃，不消多久，鼎中之水开始沸腾。
水汽夹杂“精肉”的腥臭气味飘散。
李仙捂住口鼻，后退数十丈。过了好一会，那腥臭气味渐渐淡了。
“开始运水！”李仙运炁一喊。
丁虎跑出庄子，奋力传话：“统领有令，开始运水！”
“动作都利落些。”
只见那条早已排列好的“黑线”，顷刻间动了起来。来回奔走，运水水桶。
烈日炎炎，照得人似蝼蚁。
历经几次熬煮，李仙地位从杂役变为护院，再从护院晋升为统领。那些一起卖身的杂役，至今还是杂役，有的甚至已成枯骨。
杂役连成一线，以身为柴，以身为渠。
李仙见一切步入正轨，让丁虎负责时时照看，便也离去了。
内院。
却是一派祥静。
温夫人穿着简单，身披蚕丝长裙，长发盘起，一枚玉簪固定。窈窕身姿，动人容貌，不需刻意装扮。
鱼池内，游鱼聚集，激烈抢食。
温夫人捻起几枚鱼食，朝池中一抛。一头五彩异鱼高高跃起，将那鱼食吃入腹中。
那装着鱼粮的袋子，乃是丝绸质地，镶嵌金丝玉缕。
李仙请教道：
“夫人，每次开鼎熬煮精食，都这般运水，岂不很是麻烦。”
温夫人还在喂着鱼，她似乎很喜欢这一消遣，分明可将鱼食一洒，叫池中鱼儿吃得尽兴。但她总是捻起几粒，让那鱼为她争，为她抢。
但李仙的话语，她也听到了，过了好半响，才回道：“你是说，让杂役运水一事？”
李仙建议道：“这样做，是不是效率太低了。为何不挖一水渠，将水源引到庄旁。”
温夫人挑眉，“你很有想法，但不行。”
“你初涉武道，不知其中门道。但我今日闲逸，心情亦是不错，为你解答不无不可。”
李仙面色一喜。
温夫人脚尖一踢，将一条因为抢食，而跃出池内的鱼儿送回水中，那绣着长寿花鸟纹的白靴，却因此沾了些水迹。但肉眼可见的褪去，这身衣物质地非凡，竟难染污浊。
她说道：“你认为，熬煮一锅精食，最重要的因素是什么？”声音婉转动听。
李仙思索片刻，“我
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