既是灯会，自然不能总在屋子里待着。
聊了聊，侯夫人就引着一众女眷出了屋，让大家自去看那千姿百态的花灯，她则把兰烬拘在身边，带着她目标明确的去往一个方向。
兰烬心里有了数。
一路上，许多人向侯夫人行礼，并说上几句吉祥话，眼神却有意无意都落在兰烬身上。
在这京城，最不缺种种名目繁多的宴会，只要愿意去，一年能有三百场，来来去去就那些人，谁不认识谁。
兰烬这张生面孔，实在是好猜得很。
不过世家大族里，像齐少夫人那样失礼的到底是少数，没人会在寿星面前向她的客人找不痛快，多看几眼也就私底下说三道四去了。
侯夫人再次打发了一批人，才终于来到了目的地。
“兰烬，这个故事是你画的吧？”
兰烬好奇：“您怎么猜着是我？也有可能是作坊的画手画的。”
“这种细腻的情感表现方式，我感觉应该是出自女子之手。”侯夫人轻轻转动故事中的第三盏花灯，花灯上，少女在芍药花中笑：“是你吧。”
“是。”
侯夫人静默下来，热闹的院子里，远远近近的声音从四面八方传来，这个安静的角落都像是隐秘的喧嚣着。
片刻后，她问：“为何会画这样一个故事？”
“少夫人来谈这桩委托时我问了她几个问题，虽然都是平常事，但她嘴巴严，总共也只回答了我一个，说您喜爱芍药花许多年，当时我脑子里便出现了这样一个小故事。”
兰烬上前轻抚第一盏花灯，看着上边种花的姑娘轻笑：“为人母也好，为人祖也好，都曾是女童，是少女。在长大的年月里定然有过害怕，也有过少女情思，幻想过自己的郎君是什么模样，会不会像话本子里那样喜爱自己，和自己一生一世一双人。那时的她有父母庇护，不必去为子女计，不必去讨丈夫欢心，也不必去想今晚丈夫宿在谁屋里，可她总有一天会要经历这些。”
兰烬托住花灯额头轻抵：“从女孩到女人，从被人庇护，到庇护子女，她要经历怎样成长的疼痛，她的伤心难过又能向谁诉说。画这个故事时，我只是想让她有所依托，不那么孤独。若冒犯了夫人，我很抱歉。”
“没有，不会。”
连着两个否定的词，是更加肯定的语气。
侯夫人转身看向兰烬，灯光下的小姑娘眉眼柔软得不可思议。
“这个故事，贴合了我一半的真实。”
对上小姑娘看过来
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