【『慈禧的一顿饭，要上足足上百道菜品，诸如“清汤虎丹”、“燕窝鸭条”等，用料穷奢极侈，而多数菜肴仅仅摆样子，她甚至不会动一筷。
更令人发指的是她闻果香的癖好。
她不喜欢熏香，独爱新鲜水果的自然香气。
于是，在她常居的储秀宫、乐寿堂等地，常年摆放着数十口硕大的铜缸、琉璃缸，里面堆满了从南方快马加鞭运来的最新鲜的苹果、梨、佛手、香果等。
这些水果并非用来食用，仅仅是作为天然的“空气清新剂”！
待果香散尽，便成批更换。
仅此一项，每年耗费的白银便高达数十万两！
在国家内外交困、财政左支右绌之际，她为了自己颐养天年，竟将手伸向了国防经费。
动用巨额海军军费（传闻多达3000万两白银，实际数额有争议，但确实挪用了巨额款项）重修颐和园，致使北洋水师舰船更新、弹药储备大受影响。
此外，圆明园、三海（北海、中海、南海）的屡次修缮，无不耗费巨资，掏空国帑。
然而，个人的奢靡享乐，终究是建立在整个国家的衰败与屈辱之上。
光绪二十年（1894年），甲午战争爆发。
正值慈禧六十大寿筹备之际，她竟公然宣称：“今日令吾不欢喜，吾亦将令彼终生不欢。”
为了她的“万寿盛典”，挪用军费，大修景点，甚至在前线将士浴血奋战之时，宫中仍歌舞升平。
最终，北洋水师全军覆没，《马关条约》割地赔款两亿三千万两，国势沦丧。
光绪二十四年（1898年），支持光绪帝变法维新的“戊戌变法”触动了她的权力根基。
她悍然发动“戊戌政变”，将光绪皇帝囚禁于瀛台，下令逮捕并处决了“戊戌六君子”，
同时也阻止了光绪帝在戊戌变法期间出售西藏和新疆给英国和沙俄的计划。
光绪二十六年（1900年），庚子国难，八国联军侵华。
慈禧先是对列强“宣战”，利用义和团，待联军攻入北京，又携光绪帝仓皇西逃。
途中及后续谈判，为求得列强宽恕，保住自身权位，她在《辛丑条约》谈判期间，
于光绪二十六年十二月二十五日（1901年2月14日）发布上谕，明确指示谈判大臣：“量种花之物力，结与国之欢心。”
这道上谕的核心思想是，要求谈判的全权大臣李鸿章、奕劻等人，要根据“种花家”有多少物力，去尽量满足列强的要
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