向被中原诸侯看作“蛮夷之族”，相互使者来往，倒是很少用这么一套“礼仪”，喜欢有言便说，直来直去。近百年来，礼崩乐坏，别说秦、楚两国，就算是中原诸侯，也很少用上这一套“礼仪”了。今日张仪使楚，却用上了这一套“礼仪”，充分显示秦国对楚国的敬重，使得年轻的楚怀王非常得意，不觉把目光转向了屈原。
秦国使臣以歌相问，楚国臣下亦应以歌相答。屈原乃楚国世族子弟，自幼博览群书，又精通音乐，一向深得楚怀王的欣赏。此时由屈原以歌相答，十分合适，符合两国交往的“礼仪”。
见楚怀王的目光望向屈原，张仪也不觉打量起屈原来了，这一打量，竟使他心头一寒。但见屈原身形高大伟岸，仪表堂堂，两眼中闪烁着常人难见的晶莹光华。此等人立身必正，楚国既有此人，又甚得楚王信任，今后我若图谋楚国，只怕不易。
屈原站起身来，先向楚王行了一礼，再向张仪行了一礼，又向楚国众大臣行了一礼，然后放声高歌：
帝子降兮北渚
目眇眇兮愁予
嫋嫋兮秋风
洞庭波兮木叶下
登白兮骋望
与佳期兮夕张
鸟何萃兮藏中
罾何为兮木上
沅有芷兮醴有兰
思公子兮未敢言
荒忽兮远望
观流水兮潺湲
麋何食兮庭中
蛟何为兮水裔
朝驰余马兮江皋
夕济兮西澨
闻佳人兮召余
将腾驾兮偕逝
筑室兮水中
葺之兮荷盖
荪壁兮紫坛
播芳椒兮成堂
桂栋兮兰橑
辛夷楣兮药房
罔薛荔为帷
擗蕙櫋兮既张
白玉兮为镇
疏石兰兮为芳
芷葺兮荷屋
缭之兮杜衡
合百草兮实庭
建芳馨兮庑门
九嶷缤兮并迎
灵之来兮如云
捐余袂兮江中
遗余褋兮醴浦
搴汀洲兮杜若
将以遗兮远者
时不可兮骤得
聊逍遥兮容与
屈原所歌的是楚国最著名的《九歌》之曲，为湘夫人之歌，是湘君之歌的对唱之曲。
湘君之歌，是在祭祀湘君时，以湘夫人语气唱的歌曲。湘夫人之歌正好相反，是在祭祀湘夫人时，以湘君语气唱出的歌曲。《九歌》原为祭神之曲，但到了后来，已是楚国上下人人喜欢的流行之曲，在任何场合下都能歌唱。
屈原的这首湘夫人之歌既是对张仪的回礼，也是对张仪的回答。
秦、楚两国本是婚姻之邦，曾经相互帮助，共同对抗中原诸侯的侵伐，本来极为友好。可是秦国就像那位湘夫人一样，性情变
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