后，内阁终于有了回信——
原封不动地将血书退回，无任何批注。
如冰水浇顶，秦良玉彻底明了：
中枢对早降子流毒四方并非不知，而是默许纵容。
至此，秦良玉对庙堂诸公心灰意冷。
她对修道，本无太大执念。
之所以主动请缨，投身【阴司定壤】工程，只是因为：
阴司建成，轮回便可重立。
人死之后，魂魄有所归依，并非化为乌有；
百姓死后魂魄有归，得生生世世之盼。
而今，秦良玉的愿景却成绝大讽刺：
为落成许诺亡魂未来的阴司，竟要先催生无数早夭婴孩，而这些稚魂在【魂】道未立的天地间，只会化为「阴气」，永绝未来。
信念既崩，秦良玉与白杆修士团宣布停止挖掘超深洞，宣告遣散所有征发民夫。
此言一出，百万民夫积压的悲愤如火山喷发。
欢呼沸腾，几成暴动，直逼温体仁官邸，迫使这位主持者破关而出。
双方对峙于深洞边缘。
秦良玉望温体仁顾念名中「仁」字，存一丝仁心，罢止苛政。
温体仁斥其越界。
劝解无用，唯以斗法论高低。
秦良玉自忖修为胎息七层，虽逊于温体仁胎息九层，然百战经验与精熟术法或可弥补差距，此战并非无望。
然真正交手不过半炷香，胜负已判。
温体仁全程只施两术：
【噤声术】。
【凝灵矢】。
秦良玉竭尽所能，仍狼狈落败，终于清楚认识到：
温体仁浸淫胎息九层两载，其实力于陛下闭关之世，恐为第一。
败后，温体仁未直接惩处秦良玉。
她威望过高，动之恐生大变。
转而扣下白杆修士团八成骨干，打入超深洞底，罚以十年苦役，不得返地表，谓「代主受过」。
秦良玉自知难抗，亦不愿再返此黎民炼狱，遂携剩余二十余誓死相随的旧部，黯然离开酆都。
前路茫茫，正欲归乡之际，两则消息相继传入耳中：
一是三位皇子奉旨南下，巡南直隶而后入蜀；
二是礼部尚书兼山东巡抚周延儒赴泉州少林寺，借佛门法会之名，行「修士英雄大会」之实。
内阁既不可恃，希望或寄于未来执柄之人。
秦良玉欲观三位皇子本性，是否犹存悯民之心，是否与父辈重臣有所不同。
再者，温体仁既不可敌，若能除去周延儒，亦可斩断苛政关联。
——根据她掌握的情报，
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