空战迅速地吞噬了一大批。而且，越是金贵的优秀飞行员，越要执行更多的空战任务，损失最为惨烈。
当时被称为中国空军“四大天王”的四位王牌飞行员，刘粹刚在1937年10月支援忻口战役时牺牲，高志航牺牲于同年11月赴南京参战的途中，乐以琴在一个月后牺牲于南京上空，李桂丹则在1938年2月，于武汉空战中牺牲。
培养一名合格的飞行员是一个极耗时间和财力的过程。苏联援华的飞机不断送来之后，中国的飞行员们又要学习新机型的驾驶。
并不是每个人都能像高志航那样一上手就能掌握，但是留给他们的学习时间最多两三个月，就要与苏联志愿飞行员一起驾机执行任务。
中国空军的主力防空力量，实际上已经由苏联志愿航空队承担。而这支队伍从未正式公开亮明身份。
孟绍原也清楚，最大规模的空战即将爆发在武汉上空。
“戴处长命令，全力以赴配合Z计划。”吴静怡语气低沉：“在中国上空忽然出现大量苏联飞机和飞行员，日本人是心知肚明的，还曾经有被击落的苏联志愿飞行员被日军俘虏。
但一方面出于更高层面的外交战略考虑，一方面忌惮于苏联庞大的军事实力，日本没有对苏联公开发难。
但是，日本已经加强了对红色通道的封锁。武器被炸毁了，可以再运，可是飞行员一旦出现问题，损失将会是巨大的。
所以第三批的援华飞行员，一共分成两路，一路还是按照之前的路线，到达重庆或者武汉。另一路主要由教官组成的队伍，则避开日本人的耳目，绕道到达香港，再秘密进入上海。
戴处长给我们的任务，是不惜一切代价，护送这批飞行教官，安全抵达武汉，由你亲自负责。戴处长还严令，只要有一个教官出问题，孟绍原，你自己实行家法吧。”
孟绍原在那想了许久：“一共有多少人？”
“由申留科夫上校带队，一共是三十五人。”
三十五个教官，三十五个外国人，日本人很有可能得到了某些情报，要把这些人，安全的护送出上海，难度不言而喻。
不过，孟绍原知道武汉正在急切的等待这批飞行员的到达！