S市上空，原本湛蓝如洗的天幕，像是被一只无形的巨手撕裂了一道口子。
时间倒回四小时前，毕克定在地下信标处发出预警的那一刻。全球各地，凡是财团拥有“锚点”的地方——纽约地下的“自由之塔”基座、伦敦地下的“白厅”掩体、东京湾海底的“巨鲸”平台——几乎在同一时间，传来了地壳深处低沉的轰鸣。那不是地震，而是沉睡了万年的机械齿轮，在接收到“守望者”的血脉信号后，开始咬合、转动。
毕克定从地下三百米升回地面时，庄园里没有一丝慌乱。这里的每一名安保人员，都是财团核心层筛选了三代以上的死士，他们只知道，当“冥王星协议”启动时，世界进入了最高警戒状态。他们不需要知道敌人是谁，只需要知道，他们守护的是人类最后的希望。
他站在庄园主楼的露台上，仰望着天空。手腕上的晶体已经重新与皮肤融合，但那种搏动感并未消失，反而变得更加清晰，像是在倒计时的秒针，一下，又一下，敲打着他的神经。
“阿特拉斯，报告全球状态。”毕克定的声音透过植入耳道的微型通讯器传出，冷静得没有一丝波澜。
“报告。全球七座主要‘锚点’已激活。‘长城’防御系统第一阶段——‘天眼’网络已上线。所有民用通讯卫星已强制接管，轨道上的两千三百颗‘守望者’隐形卫星已解除伪装，进入战斗姿态。”阿特拉斯的汇报声在耳膜上震动，“敌方单位已进入地月拉格朗日点L2区域，正在减速。根据月球P-7区域传回的最后影像分析，目标为三艘纺锤形黑色飞船，表面无反光，具有极高的能量吸收特性。初步判定，符合‘吞噬者’侦察舰特征。”
“吞噬者……”毕克定咀嚼着这个词汇。在刚才涌入脑海的海量信息中，这个种族的名字伴随着一种深入骨髓的恐惧。它们不是碳基生命，也不是硅基生命，而是一种以能量体形式存在的“概念掠夺者”。它们游荡在星河之间，吞噬一切有组织的能量和信息，留下死寂的真空。上一个被它们盯上的文明，就是毕星海带领的星际流亡者。
“预计接触时间还有多少？”他问。
“三小时四十二分。但根据它们在L2点的机动动作分析，它们似乎在进行某种‘观测’，并未急于进攻。毕先生，它们可能……在等待什么。”
毕克定眯起眼睛。等待？是等待地
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