从大西洋返回纽约的专机上，毕克定几乎没合眼。
不是因为时差——他的生物钟早就适应了跨洲飞行。而是因为那颗悬在海底遗迹中央的金色光球，像烙铁一样烙在他的视网膜上，无论闭眼还是睁眼，都挥之不去。
"永夜之境，南极大陆冰层之下三千六百米。"
这句话他反复念了不下百遍，每一个字都像一颗钉子，钉进他的意识深处。
机舱的前舱改装成了临时会议室。椭圆形的桌面嵌着一块55英寸的触控屏，屏幕上显示着南极洲的三维地形图。笑媚娟坐在他对面，面前摊着厚厚一叠打印资料——南极科考站的布局图、冰层厚度分布数据、已知的地磁异常区域坐标。
"南极大陆面积1400万平方公里，冰层平均厚度超过两千米。"笑媚娟用笔尖在地图上画了一个圈，"三千六百米的深度，意味着我们要找的东西不在冰层表面，而是在冰盖基底——也就是冰层和基岩的交界处。那个位置终年被数千米厚的冰层覆盖，没有任何自然光源，温度常年维持在零下六十摄氏度以下。这就是为什么卷轴称它为'永夜之境'。"
毕克定盯着地图上那个被圈出来的区域——位于东南极洲的甘布尔采夫山脉附近，一个此前从未被任何科考队涉足的冰下盆地。
"有没有已知的科考站在这个区域附近？"
"没有。"笑媚娟摇了摇头，"甘布尔采夫山脉是2009年才被雷达探测到的，之前没有人知道南极冰盖下面还有这么一座高山。那一带的冰层厚度超过四千米，是所有南极科考活动中最难抵达的区域之一。"
"那就意味着，我们要从零开始。"
"不止。"笑媚娟翻到下一页资料，"我查了财团的历史档案——1928年，财团的先驱勘探队曾在南极进行过一次秘密考察。带队的人是理查德·斯特林，财团第一代管理委员会的成员。那次考察的报告被列为最高机密，封存了近百年。我花了六个小时才从卷轴的加密数据库中调取出来。"
她把一份泛黄的文件扫描件投影到屏幕上。文件抬头是"斯特林考察报告·绝密"，日期是1928年11月17日。
毕克定快速浏览着报告的内容。文字是英文的，但夹杂着大量技术术语和缩写，读起来并不轻松。不过核心信息很清楚——
斯特林带领的勘探队在甘布尔采夫山脉附近发现了"异常的重力读数"
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