松江府衙，秦少柏来不及换掉身上湿漉漉的官袍便赶来见知府练廷璜。
“秦大人，你这是？”练廷璜一脸疑惑看向落汤鸡一般的秦少柏。
“反了，这帮反贼竟然敢大白天袭击官船。”秦少柏一脸愤怒。
“什么？”练廷璜皱起眉头，“你们被袭击了？”
“是啊，大人，您要为下官做主啊，发兵灭了那帮水匪。”
练廷璜问道：“你知道是谁干的？”
“当然，除了淀山湖那帮人，还能有谁？上次就该将那姓周的当场格杀。”秦少柏咬牙切齿地说道。
练廷璜沉默了一会儿说道：“不至于吧，租界的一个小贼怎么会跟淀山湖这边有关系呢？”
“要不然，难道是故意针对官船，并非为了救人？”秦少柏道。
“那小贼呢？”练廷璜问道。
“不知道，兴许是沉到江底去了，下官自己能逃出来就不错了，哪管得了那个小贼。”
“死了？回头让人去打捞沉船，确认一下，要是真死了就拉倒吧，这案子也省得立了。至于姓周的，早晚是个祸患，但是这事儿不能闹大，上面现在可烦着呢。”练廷璜伸出一根手指，指着北边说道。
那个叫陈林的小贼死了，他的目的也就达到了。不过是应承别人的一件小事儿。
……
乌篷船顺流而下，船桨划开江面，溅起细碎的水花，“哗哗”声裹着风，听得格外清楚。
驾船的汉子大冷天赤着胳膊，肌肉线条绷得紧实，每一下挥桨都力道十足，船行得又快又稳。
行至半途，几艘小船从支流岔口钻出来，很快与周立春的船汇合。
船上的人都是精壮汉子，粗布短褂下摆扎在腰间，手往身后一摸，便能瞥见藏在腰后的小刀——刀柄磨得发亮，一看就是常带在身上的。
他们划桨的动作又快又齐，船身几乎贴着水面飞，一看就是常年在水上讨生活的好手。
陈林坐在船尾，看着这些汉子利落的动作，心里忽然冒出个念头：要是给他们配上蒸汽炮艇，又会是怎样的光景？
他正想着，船已经驶出淀山湖，进入黄浦江。
江水比淀山湖更宽，风也更急，船帆被吹得鼓鼓的，速度更快了——至少比从陆地上乘车快上一倍。
这一路，陈林一点不觉得无聊。
他凑在周立春和周秀英兄妹身边，问个不停。
从船帮怎么调度船只，到淀山湖周围的商铺怎么进货，再到汉子们平日里靠什么谋生，他都问得仔细。
听得多了，陈林心
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