暮春时节，芍药开得正好。满园姹紫嫣红，层层叠叠的花瓣堆云叠雪，娇艳欲滴，风一吹，便漾起一片温柔花浪，美不胜收。
姜玄是真第一次见这般盛景，忍不住赞叹：“诗云‘芍药承春宠，何曾羡牡丹’，如今看来，芍药这般娇艳动人，便是牡丹在前，想来也不过如此。”
薛嘉言侧眸看他，淡淡一笑：“等你真见过牡丹，再说这话不迟。”
姜玄笑得眉眼弯弯，并不争辩：“我原也该今年见着的，只是被遣来皇陵守陵，错过了宫里的牡丹花期。”
薛嘉言闻言微怔，轻声问道：“你怎么会被打发去皇陵，是犯了什么错吗？”
“倒不是犯错。”
姜玄轻轻摇头，语气平静，“钦天监说我八字相合，适合去为父皇祈福，便去了。”
宫廷之中隐秘繁多，薛嘉言也知不便多问，便不再深究，转而问道：“皇陵在天寿山一带，你从那边过来，要走许久吧？”
“还好，快马加鞭，一个半时辰便到了。”
薛嘉言心头微惊，一个半时辰的奔波，竟说的轻描淡写，她暗自咋舌，这还不算久吗。
“你来这边做法事？天寿山附近，应当也有寺院吧。”
姜玄却不答，只一瞬不瞬地看着她，眼底笑意温柔，看得她脸颊微微发烫，心跳莫名乱了节拍。
“天好热……”她慌忙抬手，轻轻扇着风，掩饰心底的慌乱与羞赧。
姜玄见状，伸手一指芍药园旁的参天古槐：“那边树荫凉，我们去树下歇歇。”
走到槐树下，凉风习习，薛嘉言心绪渐渐平复。
姜玄这才开口问道：“我听说，前阵子有位姓戚的举人去你家提亲，后来还闹了许多闲话，到底是怎么一回事？”
薛嘉言闻言，眉头轻轻蹙起。她本不愿再提这桩烦心事，可不知为何，对着姜玄，她竟格外怕他误会，怕他也信了那些流言，心底辗转片刻，还是低声解释起来。
“那位戚举人当日见我被人刁难，出言帮了我几句。我娘感念他出手相助，便派人送了份谢礼过去，谁知他竟直接请了媒婆上门提亲。我与他素不相识，只一面之缘，实在唐突，便做主拒了。也不知是谁在背后恶意散播闲话，非要污蔑我是嫌贫爱富。”说到后来，她语气里带上了几分气恼。
姜玄听得心头火气，当即开口：“我让人查一查，究竟是谁在暗中搞鬼。”
“不必了。”薛嘉言轻轻摇头，“我娘已经派人去查了，应当快有眉目了
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