接下来的一个多月，时光在甜蜜与焦灼的期盼中悄然流逝。一旦从繁重的政务中抽身，姜玄便常常换了常服，轻车简从，悄然出宫。
张鸿宝置下的几处私宅，成了两人短暂相聚的世外桃源。
姜玄会仔细询问她的身体，陪她用膳，听她说些府中琐事或外面的见闻，偶尔也会将头贴在她腹上，感受那小生命的胎动，眉梢眼角俱是初为人父的温柔与新奇。
转眼到了六月初，盛夏的气息逐渐浓重。薛嘉言的肚子已经高高隆起，行动日益不便，到了随时可能生产的时候。
她虽非初次生产，有过经验，但生育如同在鬼门关前走一遭，每一次都是生死考验，心中难免惴惴。姜玄看在眼里，早早便命张鸿宝安排了稳婆和嬷嬷到她身边，随时待命。
六月初八这天夜里，白日里的闷热被一场淅淅沥沥的小雨驱散了些许，空气中弥漫着泥土和草木的湿润气息。
薛嘉言用过晚饭，正由拾英扶着在室内慢慢走动消食，忽觉下身一阵温热的液体不受控制地涌出，瞬间打湿了裙裾。
她心下一凛，脚步顿住。
“拾英……”她声音还算平稳，却带着一丝紧绷。
拾英反应极快，低头一看，见她裙子上头湿了一块，脸色微变，立刻扶紧了她：“夫人，是破水了。您别慌，咱们按之前商量好的来。”
拾英先是将薛嘉言小心搀扶到床上躺下，垫高臀部，随即转身，条理清晰地吩咐起来：派人速去请稳婆和嬷嬷过来；吩咐小厨房不间断烧热水；取出备好的参片、汤药、剪刀、棉布；所有相关仆妇各就各位，不得喧哗慌乱……
在一片有序的忙碌中，拾英叫来司雨，低声嘱咐：“快去张公公府上报信，就说主子要生了。”
长宜宫内，灯火通明。
姜玄刚沐浴完毕，穿着一身宽松的绫衣，散着微湿的头发，正靠在榻上随手翻阅一卷书，试图让自己从白日里的政事中放松下来。
张鸿宝快步进来的，脸上是混杂着紧张与激动，低声禀告：“陛下，拾英派人送来消息，薛主子发动了。”
“啪嗒”一声，姜玄手中的书卷掉落在榻边。他猛地从榻上站起身，动作之大连带着旁边的矮几都晃了一下，上面的茶盏叮当作响。
他一时之间不知道该做些什么，开始在原地踱步，脚步又急又乱，双手无意识地搓动着。
“更衣！备马！”他蓦地停下，声音短促而紧绷。
几乎是同时，长乐宫
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