次日，暮色渐深。
皇城在夕阳余晖中显得肃穆而森严。西华门外，车马已稀。
易容成陈景仁的杨博起，拎着陈旧药箱，步履略显蹒跚地走向宫门。
守卫验过腰牌，又盯着他看了几眼。
陈景仁是宫中的熟面孔，但今日盘查格外严格。
一名侍卫头目上前，径直打开药箱，仔细翻查了金针、脉枕和几个瓷瓶，没发现异样，又狐疑地打量了他几眼，才挥手放行。
宫道两旁，守卫明显增多，且皆是些精悍陌生的面孔，目光锐利地扫视着每一个经过的人。
快到乾清门时，一个穿着御马监服饰的年轻太监匆匆迎来，正是周淮。
他见到杨博起，脸上立刻堆起惯有的笑容，压低声音道：“哎哟，陈院判，您可算来了！陛下正有些不适，正念叨您呢。快随咱家来。”
说着，顺手接过药箱，在前引路。
有周淮这个御马监的副监督引路，沿途守卫虽仍审视，却不再阻拦。
周淮借着身形遮掩，语速极快地道：“督主，刘谨那老狗从昨儿起就守在暖阁外，几乎寸步不离。”
“朱文杰也在里头‘侍疾’，宫里关键位置的守卫全换成他的人了，咱们的人都被调得远远的。您……千万当心。”
杨博起以陈景仁的声线低应：“嗯。外面安排得如何？”
周淮道：“赵公公（赵大勇）已按您的意思，把腾骧卫里信得过的弟兄，悄悄调到长春宫和武英殿附近了。”
“李德全公公也稳住了内官监一部分人，只是乾清宫这块铁板，咱们暂时还插不进手。”
说话间，乾清宫已在眼前。殿前侍卫林立，不下二十人，刀剑出鞘半寸。
周淮上前，对一位领头的身材微胖的太监拱手：“王公公，陈院判来给陛下请脉。”
那王公公眯着眼，上下打量了杨博起一番，尖着嗓子道：“陈院判，今儿个可来得晚了些。陛下刚服了安神汤歇下，刘公公有严令，任何人不得惊扰圣驾。”
杨博起模仿着陈景仁的神态，微微躬身：“王公公明鉴，老朽正是忧心陛下龙体，才特意赶来。今日新配了一剂安神辅正的方子，需得切脉后斟酌用量。”
“陛下龙体关乎国本，耽搁不得啊，还请公公行个方便。”说着，袖中一小块硬物已滑向王公公手心。
王公公手指一捻，是块不小的银锭，脸色稍缓，但仍是犹豫。
就在这时，一个温和却不失威严的声音从身后传来：“何事在殿前喧哗？”
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