第二次探索废墟的准备工作，用了整整七天。
如意这七天几乎没睡。他每天坐在画室里，把第一次侦察时看到的画面一张张画出来——废墟的街道、半塌的高楼、地铁站的各个出口、污染体从地下涌出的位置和路线。基拉帮他标注灵能浓度数值，希望告诉他哪些区域有掩体可以藏身，王贵则根据这些画制定行动路线。
七天下来，如意瘦了一圈，眼窝深陷，手指被炭笔磨出了血泡。但画稿堆了一尺高，铺开来看，像一幅完整的军事地图。
第八天清晨，小队再次出发。
王贵、如意、基拉、希望，加上新补充的两个人——一个叫阿赫的印加猎手，擅长夜间追踪；一个叫汉斯的法兰克老兵，精通工程爆破。六个人，装备比上次更精良：所有武器都镀了铱矿石，每人配发了两枚灵能信号弹，背包里装着方舟特制的净化药粉。
传送阵再次在淮水据点外亮起。王贵踏出光门时，看了一眼废墟的方向。那片黑暗依然沉默，但沉默中藏着几千双暗红色的眼睛。
“如意，能感觉到吗？”
如意闭上眼睛。灵能感知像无数根细丝一样向废墟方向延伸，触碰到那片黑暗时，他的眉头皱了起来。
“它们在等。”
“等什么？”
“等天黑。”如意睁开眼睛，“白天它们不出地面，但在地底下，它们一直在动。不是乱动，是有规律的……像是在换防。”
“换防？”
“对。像军队一样，有轮班，有巡逻，有哨兵。”
王贵脸色凝重。这不符合野兽的行为模式。只有懂得组织协作的群体，才会分工换防。
“它们不是单纯的污染体。”基拉捧着手里的灵能感应石，石头的颜色在浅绿和暗黄之间不断变化，“它们保留了一部分作为人类的组织能力。虽然意识破碎了，但本能还在——群体的本能。”
“也就是所谓的‘核心’，在起作用。”王贵说。
如意点头：“只要找到核心，就有可能控制整个群体。”
六个人沿盐碱地向前推进，速度比上次快了不少。有如意提前标记的路线图，他们避开了几处灵能浓度过高的区域，直线向废墟靠近。太阳爬过头顶时，他们已经站在了废墟边缘。
白天的废墟和夜晚完全不同。没有嘶叫，没有红眼，只有风吹过钢筋水泥的呜咽声。倒塌的高楼投下巨大的阴影，阴影中横七竖八地躺着锈蚀的车辆和破碎的招牌。空气里弥漫着灰尘
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