庐州，知府衙门，后宅花厅。
时近正午。知庐州事黄忠义在内宅设下私宴。
席间主宾，正是崔氏在庐州的话事人崔贤及其妹，黄忠义的正室夫人崔氏。桌上摆着时鲜佳肴，醇酒飘香，气氛融洽。
这正是世家大族经久不衰的底气所在，通过错综复杂的联姻、门生故吏网络，结成盘根错节的利益共同体。
黄忠义能坐稳庐州太守的位置，亦有考虑到其背后以崔氏为首的本地及周边世家的支持。
而崔家，也需要黄忠义这身官袍提供庇护与方便。
许多官员或许并未直接参与那些黑暗勾当，甚至是不知道，但其妻妾多来自这些家族，一荣俱荣，一损俱损的利益纽带早已悄然织就。
席间言笑，说的虽是风花雪月，诗词歌赋，实则每一句寒暄，每一次举杯，都在无形中巩固着这张关系网。
“妹婿治下的庐州，近年确是愈发繁盛了，商旅云集，百姓安乐，皆是妹婿之功啊。” 崔贤举杯敬酒。
“内兄过誉，全赖朝廷洪福，亦需地方贤达鼎力相助，方能保一方平安。”
黄忠义含笑应对，崔氏在一旁微笑着为兄长和夫君布菜，一派贤内助模样。
酒过三巡，菜过五味，正是宾主尽欢之时。
“报！”
一声急报，打破了花厅内的和谐氛围。一名衙役冲进花厅，急声道：
“大人！不……不好了！李府派人来衙门击鼓鸣冤，说……说府上来了凶人，凶悍无比，已打伤护卫家丁数百人！
崔……崔公子当时正在李府做客，仗义出手，也被那凶人打翻在地，如今生死不知啊！”
“什么？我侄儿？” 坐在黄忠义身旁的崔氏闻言，手中银箸“当啷”一声掉在桌上，霍地站起身。
黄忠义也是心头一震，放下酒杯，眉头紧锁：“有人敢上李伸府上闹事行凶？这在庐州地界，可真是太阳打西边出来了。
莫急，慢慢说，究竟怎么回事？那凶人是何来路？因何起衅？”
那衙役咽了口唾沫，将李府家丁仓皇报官的说辞复述了一遍。
“回大人，据李府来人说，日前李家老爷李伸心善，收留了两个自称落难的信州客商，一为叔，一为侄。
今日方才察觉，此二人实乃伪造官文书、路引的积年贼寇！李老爷察觉后欲报官擒拿，不料被贼人窥破行迹。
那为首的贼人（指齐霄）凶悍绝伦，李家数十家丁护院竟不能挡，纷纷被打伤！
恰逢崔公子在府中做客，见义勇为，
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