朱林刚要再开口追问，脑中忽然灵光乍现，瞬间想透了这里头的门道。
他抬手挥了挥，语气里裹着几分厌烦与晦气：“既然不是正经使团，便按寻常商队来办，照规矩交易即可。”
顿了顿，又补了句：“难不成他们还妄想入京做买卖？”
视线转向孟绍虞，朱林沉声发问：“他们沿途缴过关钞没有？”
所谓关钞，便是往来商旅必缴的通行税，明代各省及要害关隘均设了征收站点。
这笔税款一部分直接解缴国库，另一部分划拨地方官府支配，填补地方用度缺口。
孟绍虞躬身回话：“他们硬说自己是朝贡队伍，执意不肯缴纳关钞。”
啪！
朱林猛地抬手拍在龙椅侧畔的案几上，巨响过后，殿内瞬间落针可闻。
“这叫什么道理？”他语气锋锐，满是怒火，“他们不愿缴就可以免缴？你是替朝廷当差，还是替这些外邦人打算？”
“陛下息怒！”
“陛下息怒！”
众臣纷纷俯身劝诫，目光却齐刷刷聚向孟绍虞。
那眼神分明在传递讯息：你这是自寻麻烦？偏要惹陛下动气，还不快上前分说清楚，愣着无用！
孟绍虞敏锐捕捉到周遭的目光，心底翻涌着委屈与不甘。
他一心为朝廷体面谋划，反倒落得这般斥责。
可他也清楚，此刻不辩解不行，若任由误会蔓延，日后真出了纰漏，自己定然要背这个黑锅。
孟绍虞咬了咬牙，往前迈一步躬身说道：“陛下，臣对朝廷绝无贰心，自当尽忠职守。”
“臣并非不能传令让他们沿途补缴关钞，入京后也可按寻常商队规矩处置。”
“只是臣顾虑，此事传开后会引发朝野非议，指责大明身为礼仪之邦，竟向偏远小国使团索取通行税，折损天朝上国的体面。”
“届时若波及朝鲜、关外蒙古、乌斯藏、越南等藩属的态度，臣担心陛下难以扛住各方非议。”
朱林听罢，嘴角撇出一抹冷笑，语气带着几分轻蔑：“一个远在极西的弹丸小国，哪有这般能耐，能动摇我大明的藩属格局？”
黄立及见状，连忙上前一步提醒：“陛下，万历朝的利玛窦，便来自极西之地。”
利玛窦？
朱林脑中立刻浮现出这人的模样，不就是那个唯一获准葬在京郊的西洋传教士？
此人在万历朝颇有声名，死后竟能让当时的首辅叶向高出面，为他争取到留葬北京的资格，足见其本事与影响力不一般。
想到这儿，朱林又记起
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