七天光阴，转瞬即逝。
科考前夕的深夜，延安侯府的灯火亮得晃眼，将半边天都映得通红。
朱红漆饰的厅堂内，八仙桌整齐排开，烧鹅油光锃亮，酱肘颤巍巍透着香气，清蒸鲈鱼雪白细嫩，一桌桌佳肴热气蒸腾。官窑瓷杯里斟满琥珀色黄酒，醇厚酒香混着菜香，在雕花梁柱间弥漫开来。
淮西勋贵们围坐桌边，个个酒意上涌，脸颊泛着潮红，粗声大笑此起彼伏。
“唐侯，你这一箭四雕的谋划，真是妙到骨子里！”巩昌侯郭兴一手抓过酱肘，大口啃咬，油汁顺着指缝往下淌，说话时嘴角还挂着肉渣。
他拍了拍腰间鼓胀的钱袋，沉甸甸的触感让他眉开眼笑：“这几天单靠卖题就赚了三十万两，比我半年俸禄加起来还多！”
话音刚落，周围立刻炸开一片附和。
“可不是！常州府吕元嘉，为给儿子求题，五万两银票甩得干脆，眼睛都没眨一下。”
“我那儿更爽利，苏州彭修永直接拉来一马车现银，生怕我把题卖给旁人。”
勋贵们争相说着收获，看向主位唐胜宗的目光，满是讨好与敬佩。
唐胜宗端起酒杯，得意地转了两圈，酒液在杯中晃出涟漪：“这都是诸位同心协力的功劳，单凭我一人，成不了这般大事。”
他眼底掠过一丝阴狠，声音压低几分：“卖题赚钱是小，让朱林身败名裂才是咱们的目的。”
喧闹的厅堂瞬间静了静，勋贵们脸上的笑意都添了几分冷意。
“我派小厮盯了几日，宫里按部就班印着考卷，朱林那小子半点异常都无，显然没察觉考题已泄。”淮安侯华云龙放下酒杯，指节叩了叩桌面，语气笃定。
“等放榜那日，高中的全是咱们卖题的富豪子弟，百姓必定骂他徇私舞弊，陛下也饶不了他！”
“到时候他失了君心民心，看他还怎么在朝堂站稳脚跟！”
“哈哈哈哈！说得在理！”唐胜宗猛地拍向桌面，震得杯碟轻响，将杯中酒一饮而尽，“来，咱们提前庆贺，预祝朱林那小子明日一败涂地！”
“干杯！”满座勋贵齐齐举杯，酒液入喉的声响里，全是志在必得的狂妄。
同一时刻，皇宫华盖殿内烛火通明，光影在金砖地面上投下长影。
朱元璋端坐龙椅，朱标侍立一旁，父子二人都埋首批阅奏折，笔尖划过宣纸的“沙沙”声，在空旷大殿里格外清晰。
殿外传来轻缓脚
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