龄最长的，从十六岁进厨房到现在，整整十二年。她见过食材不新鲜的样子，见过蔬菜打蔫、肉类变质、调料受潮，但她从来没有见过眼前这种情况。这些食材看起来全都没有任何问题，色泽鲜亮、质地紧实、闻起来也没有任何异味。但它们就是“死”的，像一群精心制作的标本，每一个细节都完美，唯独缺少了最重要的一口气。
“这是要把人往死里逼啊。”酸菜汤咬牙切齿地说，“咱们店里现在除了这些，什么都没有了。今天晚上还有三桌预定，老顾客，专门来吃酸菜鱼的。你让我拿什么做？”
巴刀鱼没回答。他蹲在地上，面前摊着一颗大白菜，他的手按在菜叶上，闭着眼睛，眉头紧锁。酸菜汤正要发作，娃娃鱼拉住了她的袖子，摇了摇头。
她知道巴刀鱼在干什么。他在用玄力追溯食材的源头，试图找到问题的根源。这是高级玄厨才能做到的事情，巴刀鱼目前的水平还很不稳定，成功率不到三成，而且每用一次都会消耗大量的玄力，用完就得虚脱半天。
但现在顾不上那么多了。
巴刀鱼的手按在白菜上，掌心的温度一点一点升高。他的意识顺着一种玄之又玄的路径，钻进了这颗白菜的内部结构之中。他“看到”了白菜从种子开始的一生——大棚里的温度、灌溉水中的矿物质、采摘工人指甲缝里的泥土。这些都是正常的。但就在白菜被装进货车、运往城里的那一刻，画面突然变了。
他看到了一只手。
那只手很白，白得不像活人的手，更像是瓷器或者玉石。手指修长，指甲修剪得整整齐齐，看起来甚至有点优雅。但那只手伸进货车厢的时候，巴刀鱼的玄力感知到了一种从未体验过的冰冷。不是温度的冷，而是一种更深层的、触及灵魂的寒意。那只手从每一颗白菜上轻轻拂过，像母亲抚摸婴儿的脸颊一样温柔，但被它碰过的白菜，里面的“灵”就消失了，像是被什么东西吸走了。
巴刀鱼试图把意识推得更近一些，想看清那只手的主人长什么样子。但他的玄力刚往前探了不到一寸，那只手突然停住了。
然后，那只手的手指弯曲了一下。
像是在对他招手。
巴刀鱼的脑子里嗡的一声炸开，一股尖锐的刺痛从太阳穴扎进颅骨深处，像是有人拿冰锥捅了进去。他闷哼一声，整个人往后一仰，后脑勺磕在操作台的边角上，发出咚的一声闷响。
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