城际玄厨试炼的第一轮，在开幕式的第三天正式打响。
巴刀鱼站在参赛者候场区，透过巨大的玄力屏障看向赛场中央。那是一个直径三百米的圆形竞技场，地面铺着产自玄界裂缝的“玄晶岩”，这种岩石对玄力有极佳的传导性，能将厨师每一次玄力波动的细节都如实呈现给评委席上的玄力检测仪。
“三百二十七号选手，巴刀鱼，请进入三号赛区。”
广播声响起，巴刀鱼深吸一口气，迈步走向赛场。酸菜汤和娃娃鱼在他身后喊了一声“加油”，声音里带着明显的紧张——他们三个被分到了不同赛区，第一轮是个人赛，只有全部通过才能以团队形式进入后续环节。
三号赛区位于竞技场东侧，是一个五十平米的独立烹饪台，台面上整齐摆放着各类基础厨具和调味料。巴刀鱼走到自己的位置，扫了一眼周围的参赛者——左右各三人，年纪从二十出头到四十多岁不等，每个人的厨师袍左胸都绣着各自城市的协会徽章。
他注意到右手边第二个位置站着一个瘦高的青年，那人面色苍白，嘴唇发紫，像是有某种慢性病。但对方的眼睛让巴刀鱼很不舒服——那双眼睛看人的方式不像是在看活物，更像是在审视一块待切割的肉。
“那就是邪骨汤提过的‘暗厨’吗？”巴刀鱼在心里想着，表面上不动声色。
三天前击败邪骨汤后，他把食魇教可能渗透试炼的消息上报给了协会，但协会的回复模棱两可，只说“会加强安保”。黄片姜对此的评价是：“协会那帮老东西，只要不是火烧眉毛，就永远在开会。”
评委席上，五位评委陆续入座。为首的是都市玄厨协会副会长，一位须发皆白的老者，人称“百味公”白守拙。据说是玄厨界资历最深的味觉大师，舌头上能分辨出三百七十二种不同的味道层次，年轻时曾用一碗清汤面破解过一起玄界毒杀案。
白守拙站起身，声音被玄力放大，响彻整个赛场。
“第一轮试炼，名为‘百味辨玄’。规则很简单——你们面前的烹饪台上有一份基础汤底，是用普通食材熬制的高汤。你们的任务是在三十分钟内，通过添加任何你们想要的调味料或食材，将这份普通高汤升级为一道合格的玄厨料理。”
“评判标准有三：玄力融合度、味道层次、以及创意呈现。三位评委的平均分将决定你们是否晋级。淘汰率——百分之六十。”
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