清晨六点，城东玄厨协会训练场。
巴刀鱼蹲在灶台前，盯着面前那口沸腾的铁锅，已经整整一个小时。
锅里的汤是今早四点开始熬的，筒子骨、老母鸡、金华火腿，加上十三味秘制调料，文火慢炖两个时辰，按理说早该鲜香四溢了。但此刻凑近一闻，只有一股若有若无的寡淡气息，像隔夜的刷锅水。
“又失败了。”他叹了口气，关掉火，把整锅汤倒进泔水桶。
这是本周第十七次失败。
自从三天前黄片姜教给他这道“溯源汤”，他就没成功过一次。按理说他的基本功已经够扎实了，刀工、火候、调味，协会同期学员里没人能比。但这道汤偏偏邪门——所有步骤都按师父教的做，出锅的味道却总是不对。
“巴刀鱼，你又倒汤？”酸菜汤的声音从门口传来，带着几分幸灾乐祸，“这周泔水桶都被你喂胖了。”
巴刀鱼回头，看见酸菜汤端着一碗热气腾腾的面走进来，碗里卧着两个金黄的煎蛋，香气直往鼻子里钻。
“你自己做的？”他问。
“废话，这训练场还有第三个人？”酸菜汤在他旁边蹲下，呼噜呼噜吃起来，一边吃一边含糊不清地说，“娃娃鱼那丫头昨天进城了，说是去查什么线索，让我给你带句话——‘别着急，慢慢来，心急吃不了热豆腐’。”
巴刀鱼苦笑。娃娃鱼那丫头，明明才十六岁，说话却总像个看透世事的老太太。
“师父呢？”
“黄片姜？一大早就被协会的人叫走了，好像是什么紧急会议。”酸菜汤几口扒完面，把碗往旁边一放，擦了擦嘴，“我说，你到底卡在哪儿了？这道汤有多难？不就是熬汤吗，我三天前就过了。”
巴刀鱼瞥了他一眼：“你那是‘溯源汤’？”
“不是啊。”酸菜汤理直气壮，“我过的是‘增味汤’，比你那个简单多了。溯源汤是二阶厨技，我这水平还够不着。”
巴刀鱼没说话。他知道酸菜汤是在安慰自己——用笨拙的方式，但这更让他烦躁。
“溯源汤”是玄厨协会的二阶核心厨技，号称“万汤之母”。学会这道汤，就能通过味道追溯食材的源头，感知它们生长的环境、经历的岁月，甚至捕捉到隐藏在食材中的微量玄力波动。这是所有高阶玄厨的必修课，也是他巴刀鱼踏入真正玄厨境界的最后一道门槛。
但他就是迈不过去。
“行了，别在这儿蹲着了。”酸菜汤站起来，拍拍他的肩
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