“苦尽甘来”最终上桌时，已经是早上六点。
酸菜汤在店门口挂上“今日试菜，免费品尝”的牌子，娃娃鱼则将新印制的简易菜单贴在玻璃门上。凌晨的菜市场开始热闹起来，赶早市的大爷大妈们路过时，被店里飘出的奇特香气吸引，三三两两地走进来。
“小巴，这什么菜啊？闻着怪香的。”常来的王奶奶第一个坐下。
“苦瓜新做法，王奶奶您尝尝。”巴刀鱼端上小碟。
王奶奶夹起一片，眯着眼睛嚼了半天，忽然叹了口气：“像我家老头子腌的苦瓜......他走了三年了。”
“对不起，我......”
“没事，没事。”王奶奶摆摆手，眼角却湿润了，“他以前总说，人生就像这苦瓜，年轻时候觉得苦，老了回味，才知道那是味道。小巴啊，你这菜做得真好。”
陆续有更多客人进来，每个人的反应都不同——有人吃哭了，有人吃笑了，有人吃完后坐在那里发呆，像是想起了什么久远的往事。一道菜，像一面镜子，照出了每个人心底的故事。
巴刀鱼在后厨窗口看着这一切，心中五味杂陈。黄片姜说得对，他现在做的菜，能触动别人，却还没能真正触及自己的核心。那些关于父母的真相，像一块巨石压在心上，让他呼吸都有些困难。
“刀鱼哥。”娃娃鱼走过来，手里拿着记账本，“已经送出四十七份了，还要继续吗？”
“继续，直到食材用完。”巴刀鱼转身看向黄片姜，“黄师傅，您刚才说，要带我去玄界？”
黄片姜正坐在角落的小凳子上，慢悠悠地喝着茶。闻言，他放下茶杯：“你想好了？一旦踏入玄界，就再没有回头路了。你会看到这个世界隐藏的另一面，也会直面食魇教和那些觊觎厨神传承的敌人。”
“我父母当年面对过，不是吗？”巴刀鱼握紧拳头，“他们能做到的，我也要做到。”
“好。”黄片姜站起身，“收拾一下，晚上打烊后，我带你去。”
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晚上十点，送走最后一位客人，酸菜汤拉下卷帘门。后厨里，四人围坐在小桌旁，桌上摆着黄片姜带来的几样奇怪物件：一截枯木枝、一块漆黑的石头、一小瓶散发着蓝光的液体、还有一把锈迹斑斑的铜钥匙。
“玄界与人间的界限，比你们想象的更模糊。”黄片姜开始讲解，“它不是一个独立的世界，而是与人间重叠的另一层空间。就像......”
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