暮春时节，残阳如血，将西陲古道染上一层诡异的绯红。萧琰背着半旧的青布书箱，步履略显疲惫地走在回萧府的路上。他刚从百里之外的云台山书院归来，为求一本孤本古籍，足足在山中耽搁了半月有余。书箱里除了那本珍贵的《南华经注疏》，便只有几件换洗衣物和些许干粮，沉甸甸的不是行囊，而是满脑子的经义与对家中老母的牵挂。
这条路他走了不下百次，自小便随父亲往返于书院与萧府之间。记忆里，这条路总是绿树成荫，鸟语花香，可今日不知为何，空气中却弥漫着一股若有若无的血腥气。道旁的古树歪歪扭扭，枝桠如鬼爪般伸向天空，偶尔传来几声鸦鸣，更添了几分阴森。萧琰皱了皱眉，握紧了手中的折扇——这扇子看似普通，扇骨却是由精铁打造，乃是父亲生前留下的防身之物，他虽为书生，却也跟着父亲学过几年粗浅的拳脚功夫，寻常蟊贼倒也能应付一二。
走至一处岔路口，路边的茅草突然无风自动，萧琰心中一紧，停下了脚步。他自幼便心思缜密，此刻更是不敢大意，缓缓转过身，警惕地打量着四周。“出来吧，躲在暗处算什么英雄好汉？”他的声音虽带着几分书生的温文，却也透着一股不容置疑的坚定。
话音刚落，三道黑影便从茅草从中窜了出来，呈三角之势将萧琰围在中间。为首的是一个满脸横肉的壮汉，左脸上一道长长的刀疤从眼角延伸到嘴角，显得狰狞可怖。他手中握着一把鬼头刀，刀身泛着寒光，显然是常年饮血的凶器。另外两个喽啰也手持短刃，眼神凶狠地盯着萧琰，仿佛饿狼盯着猎物。
“小子，识相的就把身上的钱财和书箱里的宝贝交出来，爷爷们还能留你一条全尸！”刀疤脸恶狠狠地说道，语气中满是威胁。
萧琰心中一沉，他看这三人的打扮，腰间都系着黑色腰带，腰带上绣着一只惨白的鬼手图案——这正是江湖中臭名昭著的“鬼手门”标志！“鬼手门”行事狠辣，专做打家劫舍、伤天害理之事，尤其喜欢劫掠文人墨客，只因文人多携带珍贵书籍或字画，且反抗能力较弱。没想到今日竟让自己遇上了。
“我乃萧府子弟萧琰，尔等竟敢在光天化日之下拦路抢劫，就不怕官府追查吗？”萧琰强压下心中的恐惧，试图用家族和官府来震慑对方。他知道萧府在当地也算有些声望，父亲生前曾在朝中为官
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