当姜承威严的声音穿透厚重的围墙，在清姜堡上空回荡时，围墙上几名守卫弟子瞬间挺直了腰杆。
那声音熟悉且对守卫直呼姓名，正是他们日夜期盼的老族长！
“是老族长！赶快通知姜戎大长老！”一名守卫弟子惊喜地喊道，声音中带着难以抑制的激动。
话音刚落，立即有守卫弟子飞奔下围墙，开启山门。
巨大的绞盘发出沉闷的轰鸣，青色巨石垒砌的堡门缓缓向内开启，尘土飞扬的甬道展现在众人眼前。
甬道两侧的族民闻声赶来，当看清姜承的身影时，广场上先是短暂的寂静，随即爆发出惊喜的呼喊。
“老族长！您终于来了！”
“老天保佑！我们还以为……”
姜承快步穿过人群，一一回应着族民的问候，目光却扫过一张张面黄肌瘦的脸庞。
这些曾经意气风发的族民，如今却因长期营养不良而显得憔悴不堪，就连修士身上的灵力波动都微弱得可怜。
这景象让姜承心中愈发沉重，他知道，清姜堡的困境比他想象的还要严重。
行至堡中心的广场，一座简陋的木质高台后，一名身着褐色兽皮长袍、面容刚毅的中年男子正快步走来。
此人正是清姜堡的主事者，炎族大长老姜戎。
“族长！您可算来了！”姜戎快步上前，紧紧握住姜承的手，语气中满是急切与欣喜。他的目光随即落在一旁的姜启身上，瞳孔微微一缩：“这位是？”
“这位是姜启，来自南方舞州烈山村，是我们失散千年的同脉族人！”姜承连忙介绍，声音因激动而微微发颤，“若非他出手相救，我和大湾地的族人早已遭了冷龙宗的毒手！”
姜戎眼中精光一闪，上前一步对着姜启深深一揖：
“多谢姜启小友仗义援手！我乃炎族大长老姜戎，敢问小友胸口可有火牛印记？”
“正是。”姜启应道。
他目光扫过广场上聚集的族民。粗略一数，竟有数千人之多，只是大多面带菜色，连修士身上的灵力波动都极为微弱。
“大长老不必多礼，护佑同族本是分内之事。只是看此地境况，族人们似是过得颇为艰难？”姜启关切地问道。
姜戎闻言，重重地叹了口气，脸上的欣喜瞬间被忧虑取代，他摆了摆手，引着姜承与姜启朝着高台后的石屋走去：
“小友有所不知，清姜堡地处北境荒原边缘，地势低洼，灵气稀薄到几乎可以忽略不计，就连最基础的聚气丹，我们都难以炼制
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