贞观十三年，冬，长安城迎来了第一场雪。
城南的格物院后院，数十座新建的巨大工坊拔地而起，高耸的烟囱不知疲倦地向着灰蒙蒙的天空喷吐着黑烟，工坊之内，如同一个疯狂的战场。
“三十七号样本！失败！质地太脆，不堪一击！”
“丙字号熔炉！熄火！这批钢水全部报废！里面的‘杂质’还是太多了！”
“公主殿下！活塞环又裂了！这‘石墨’虽然耐磨，但是太脆，承受不住那股子蛮力啊！”
李丽质一身紧窄的胡服，手里拿着一本厚厚的记事本，上面用炭笔密密麻麻地记录着各种数据和图形，听到此起彼伏的报告声，她气得一脚踹在旁边一个冷却下来的铁锭上。
“砰”的一声闷响，铁锭纹丝不动，她自己却疼得龇牙咧嘴。
“没用的东西！”她骂的不知道是铁锭，还是这不争气的进度。
自从李承乾上次点拨之后，十万贯的巨款流水般地花了出去，从全国各地搜罗来的奇石、矿物，堆满了整个院子。
“新式炼钢法”和“蒸汽机改良”两个项目，成了格物院的头等大事。
李丽质几乎是吃住都在这里，带着一群大唐最顶尖的匠人，没日没夜地进行着实验。
他们按照李承乾的提示，找到了类似石棉的火浣布，也找到了质地纯净的石墨，尝试着制作“密封环”。他们也搭建了全新的“转炉”，学着观察火焰的颜色来判断钢水的品质。
方向是有了，但通往成功的道路，却是由无数次的失败铺就的。
转炉炼钢，听起来简单，就是往铁水里吹气。可吹气的角度、风力的大小、吹气时间的长短，每一点细微的差别，都会导致炼出来的钢材性能天差地别。他们炼了上百炉，耗费了数万斤铁料，得到的，却是一堆堆要么脆如饼干，要么软如面条的废铁。
蒸汽机的改良同样困难重重。
新的密封材料确实比之前好了很多，但不是太脆，就是磨损太快。那台放大了两倍的钢铁巨兽，只要一发动，整个工坊都地动山摇，然后不是这里漏气，就是那里断裂。最危险的一次，一个因为强度不够而炸开的阀门，像炮弹一样飞出去，将工坊厚达三尺的墙壁都砸出了一个大洞，险些闹出人命。
巨大的压力，让所有人都有些喘不过气来。
那些曾经意气风发的老工匠，如今一个个都像是斗败的公鸡，垂头丧气。而作为总负责人的李丽质，更是心力交瘁。
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