a是‘知道、智慧’的意思，man是‘人、某人’的意思，因此萨满是智者，也是巫师、神师和祭司，萨满具有沟通神灵，为神灵代言的能力。信仰萨满教的古人遇到难事、困惑、不顺、困难、疾病和灾难时，他们一定要找萨满咨询神的旨意，以及解决问题的办法，神谕就是真知和真理，因此必须坚信神谕，坚信必能逢凶化吉；解决知道是萨满根据事物发展可能后果而涉及了一整套解决问题基本办法即签策，并通过某种占卜方式随机获得签策之一，萨满根据签策给咨询者解答解决问题的办法。如果办法中遇到宗教法事，萨满团队将操刀上阵，为咨询者办理法事。
在东南亚和印度等地区，萨满saman被成为沙门shamen，sa与sha同音同意，都是知识、智慧、法师等意思，man与men近音，但是意义不同，man是普通人，在古泰语中men是“天、天神”的意思，因此沙门shamen的意思是“天神智慧学”，沙门的称呼方式更具有神秘宗教的色彩。耆那教和佛教都承认自己继承了沙门教基本思想和教义，因此佛教的很多文化概念也能用古泰语加以解释，如菩萨pusa，pu在古泰语中是特指某类人的前缀词相当于“类、部”等汉语单词，古泰语在语法上采用定语后置，因此菩萨pusa的意思是“老师、法师”的意思，在佛教出现之前，菩萨的职责已经存在，在沙门教中，菩萨专门负责接受信众宗教咨询，为信众消灾解惑、占卜吉凶和前途，为信众主持各种宗教法事。发展到佛教阶段后，菩萨职责演变成了“普度众生”，菩萨职责具体内容变了，但是本质没有变，菩萨的职责还是帮助信众。
考古学家和人类学家认为，澳洲土著非常重视安葬，他们给去世的亲人和族长进行土葬，死人在安葬前将死者做成卷曲状如胎儿在娘胎里的姿态，然后用席子或者兽皮包裹死者，将死者放入墓穴时，让死者面向部族图腾、东方或者西方，并将死者生前谋生、生活和喜爱的用品和饰品与死者随葬。这是原始萨满教安葬死者典型做法。按照萨满教的说法，坟墓是死者来生的孵化器和阴间居所，死者的来生以灵魂的方式如今生一样生活，因此必须给死者陪葬食物、生活用品、谋生工具等。而让死者面向部族图腾的意思是让死者的灵魂能找
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