小玉继续说道：“王知府和沈家、李家、张家几个大户勾结，把救济粮以三倍的价格卖给有钱人。穷人买不起，只能等死。”
“沈家、李家、张家？”叶凡记下了这几个名字，“他们都是本地的士绅？”
“对。”小燕点头，“沈家是最大的粮商，李家是布商，张家是盐商。他们三家加上王知府，把持着整个扬州的商贸。”
小翠补充道：“不光是扬州，连周边几个县都被他们控制了。普通百姓想做点小生意，都得交保护费。”
“保护费？”李泰问道。
“就是孝敬银子。”小红擦干眼泪，“不交银子，就有官差来找麻烦，说你没有官服出具的证明，直接把你抓起来。”
叶凡继续问道：“那些官差也是王知府的人？”
“当然。”小玉点头，“从知府到县令，从都尉到捕快，全都是一伙的。”
小燕叹气道：“我们这些苦命人，除了认命还能怎么办？”
包厢里陷入沉寂。
三个皇子都沉默了，他们第一次听到如此详细的民间疾苦。
叶凡又问了一些细节，然后让四个姑娘退下。
门重新关上后，李承乾第一个开口：“姐夫，我明白了。”
“明白什么？”叶凡问道。
“为什么父皇总是说要爱民如子。”李承乾握紧拳头，“如果我将来做了皇帝，一定要重重惩治这些贪官污吏。”
李泰也说道：“对，绝对不能让他们继续祸害百姓。”
李恪沉思了一会儿，开口道：“姐夫，我觉得光惩治还不够。”
“你有什么想法？”叶凡看着他。
“要从根本上解决问题。”李恪认真地说道，“第一，要建立完善的监察制度，不能让地方官员为所欲为。
第二，要保证救灾物资直接发到百姓手中，不经过地方官府。第三，要严格审查官员的财产，发现贪污立即处死。”
叶凡满意地点头：“还有呢？”
李承乾接话：“还要定期微服私访，亲自了解民情。不能只听官员的汇报。”
李泰补充：“而且要鼓励百姓举报贪官，给举报人奖励和保护。”
叶凡看着三人：“很好，你们终于开始用脑子思考了。”
“姐夫，那我们接下来怎么办？”李恪问道。
叶凡站起身：“当然是让那些贪官污吏付出代价。”