“绩哥儿！你去皇店买十斤米，家里米不够了！”
“欸！”
寒冬腊月，在各家各户都在为着新年做准备的时候，南直隶扬州府上官桥镇的一户江南小院里响了起妇人的招呼声。
闻言的一个十一二岁少年郎从耳房走出，来到了厨房门口。
身着比甲襦裙的妇人从怀里拿出了四枚十文的天启通宝：“看好米价，如果涨了，那能买多少就买多少。”
“好。”少年郎闻言接过铜钱，随后走出了面积不大的小院。
走在宽不足四尺的小巷内，少年郎哈出一口白雾，搓了搓手。
他看着四周，这才发现在不知不觉中，四周的人家的白墙都已经褪色了，唯独他家的白墙在入冬前粉刷了一遍，和四周显得格格不入。
上官桥镇和大部分的江南城镇一样，因河成街，呈现一派古朴、明洁的幽静，是江南典型的“小桥、流水、人家”的风格。
比起其它镇子，上官桥镇不过发展了二百余年，但即便如此，它仍然完整地保存着原有的水乡古镇的风貌和格局。
小镇桥街相连，依河筑屋，绿影婆娑，河道上横跨数座成于洪武年间的石桥。
寒冬腊月的石桥下，一艘艘装载货物的乌篷船来回滑动，两岸坐着许多等待活计的力工。
这些力工翘首以盼，期望有一艘船能停下招工，以此来打工赚钱，养活家人。
走在桥上，那桥上行人身着棉衣披风，女子头戴一顶小毡帽，男子不是四方平定巾，便是普通的方巾。
河流两岸，虽然是寒冬，但锤洗衣物的民妇依旧不少。
她们交头接耳的聊着女人家的话题，坐在凉亭里烤着酒的一些男人则是谈笑大声。
过往行人行色匆匆，石桥口还有一些衣衫褴褛的人蹲着，面前摆放一口陶碗，期望路过的人施舍一两文。
少年郎还想看看这些乞丐，毕竟在他的记忆中，天启六年之后，镇上便很少有沿街乞讨的人了。
只是不等他多看几秒，远处就走来了三名身着劲装，头戴官巾，腰别雁翎刀的衙役。
“去去去！《大明律》有规定，不能沿街乞讨！要吃饭去县上的养济院去！”
一个衙役恶狠狠的对蹲在桥下的十几个乞丐吼着，那群乞丐紧了紧衣服，其中一人披头散发，不免哀求道：
“官爷，给条活路，我们在这找个工作，有了银钱自然会走的，这实在是活不下去了……”
“活不下
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