尽管各个国家都想要殖民地，但拥有大片土地的非洲仍然是一个殖民程度不到10%的地方。各国对内陆地区知之甚少，法国曾经想要找到失落的黄金之城廷巴克图，结果损失惨重。
但这不代表非洲没有其他国家，特别是北非和西非，依靠跨撒哈拉贸易，组建了一些松散国家。索科托哈里发国就是其中一个。
说是哈里发国，其实更应该说是苏丹国，因为哈里发只能有一个，其他都是自称。
而在的首府索科托城迎来了一队特殊的访客，伊朗派出的特使团。为首的特使穆罕默德·礼萨身着深蓝色丝质长袍，腰间系着镶银的波斯腰带，身后跟着四名携带黄铜文书箱的随从，在苏丹卫队的护送下穿过挤满好奇民众的街道，最终抵达了苏丹阿布巴卡尔的宫殿。
宫殿大殿内，艾哈迈德苏丹身着绣金的白色长袍，端坐于铺着北非驼毛地毯的王座上，身后站着六位部族长老。当穆罕默德·礼萨行过传统的抚胸礼后，他开门见山：“尊敬的苏丹，伊朗与贵国同奉一个信仰，却因撒哈拉沙漠与红海之隔少有往来。如今我国希望打破隔绝，与贵国共拓贸易之路。”
此时索科托名义上管辖的人口高达千万，其中四分之一是奴隶。索科托国的主要作物包括棉花、槐蓝、可乐果、乳油木、谷物、大米、烟草和洋葱。通过跨撒哈拉贸易和英国在非洲的港口来出口商品，而在1854年和英国的商贸条约签订后，索科托卷入了世界浪潮中。
英国廉价的商品严重冲击和摧毁了索科托本土的手工业，使其更加依赖原材料出口，经济结构变得单一和脆弱。定价权、运输渠道、贸易规则全部掌握在英国公司手中。索科托的统治者和大商人只能获得利润的一小部分，财富大量外流。
而且索科托国是一个由众多埃米尔国组成的松散联盟。中央政府对边远地区的控制力较弱，各地的税收和贸易政策并不完全统一，影响了全国市场的形成和经济效率。对于苏丹来说，如何维护自己的统治和扩大收入是头等的两个大事。
艾哈迈德也听说过伊朗的情况，虽然信仰的不是同一个派别，但对方已经获得了麦加和麦地那的认可。而自己也需要另一个国家支持。
宰相穆哈迈德上前一步，“欢迎伊朗的使者前来，想来一路上也是非常辛苦，不如先休息一天，明日再讨论。”
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