就在李默于安西都护府励精图治，一边推行新政、一边擘画未来科技蓝图之际，一股潜藏的暗流，正悄然从帝国的权力中心——咸阳，向着遥远的西陲蔓延而来。
木秀于林，风必摧之。
李默的崛起太过迅速，太过耀眼。以戍卒之身，凭借奇技军功，数年间跃居九卿，开府西域，权柄之重，几与裂土封王无异。其麾下神机营战无不胜，安西都护府蒸蒸日上，万邦来朝，俨然国中之国。这一切，固然令始皇帝嬴政欣赏其才，倚为干城，但也不可避免地触动了朝中许多固有势力的利益，引来了无数或明或暗的嫉妒与猜忌。
丞相李斯，这位法家巨擘，帝国的实际治理者，对于李默这套融合了法家严苛制度与某些看似“儒家”怀柔（如兴教化）乃至“墨家”技巧（如格物院）的施政方略，内心深处抱有极大的疑虑。他担忧李默权势过重，尾大不掉，更担忧其“奇技淫巧”会动摇以农战为本的国策，蛊惑人心。
而中车府令赵高，这个隐藏得更深的阴谋家，则看到了更大的机会。他敏锐地察觉到皇帝对李默的信任并非毫无保留，那份欣赏背后，同样潜藏着帝王对强臣本能般的忌惮。他开始不动声色地、如同毒蛇般在皇帝耳边吹风。
“陛下，李都护才具非凡，确为国之栋梁。然，其于安西，广立官学，招收胡裔，恐非纯用夏变夷之道，久之，胡风浸染，恐生他念……”
“闻其格物院，所研之物，闻所未闻，耗资巨万，却于军国大事无直接裨益，长此以往，恐空耗国帑……”
“西极使团，规模浩大，所费不赀，然西极渺茫，能否成功尚未可知。李都护如此热衷于此，是否……其志仅在西域？”
这些话语，如同细小的冰碴，投入嬴政那深如寒潭的心湖，起初并未掀起波澜，但日积月累，终究会慢慢凝结。
这一日，一份来自御史大夫府的奏章，被呈送到了嬴政的案头。奏章并非直接弹劾李默，而是以“风闻”之辞，参奏安西都护府长史（李默麾下文官之首）在处置一桩胡商与秦商纠纷时，“曲法阿附胡俗，有损国体”，并隐约提及都护府市舶司在征收商税时，“尺度不一，恐有贪墨之嫌”。
奏章内容看似针对李默下属，实则剑指李默本人及其治政方针。这背后，显然有朝中势力在推动。
嬴政览毕，面无表情，只是将那奏章
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