启：“光启，你跟他们打过交道。”
“这个霍金斯，为人如何？”
徐光启躬身：“回王爷，学生在里斯本时听说过此人。”
“约翰·霍金斯，英格兰著名航海家，以贩奴起家，但精通海战，在英格兰海军中颇有声望。”
“此人精明务实，重利，但……守信。”
“重利就好。”
苏惟瑾笑道，“重利的人，最容易打交道。”
四月初十，霍金斯一行被“护送”到北京。
说是护送，实则是三百京营骑兵前后夹着，一路快马加鞭。
霍金斯坐在马车里，撩开车帘往外看，越看越心惊。
这路，平坦得不像话——不是泥土路，而是用碎石、石灰、黏土夯实的“官道”，宽三丈，可容四车并行。
路旁有排水沟，有里程碑，每隔十里还有驿站。
更让他震惊的是百姓。
沿途村庄，房屋虽然简陋，但整齐干净。
田里麦苗青青，农夫驾着改良过的曲辕犁耕地，一头牛能拉出葡萄牙两头牛的效率。
“上帝啊……”
同行的年轻船员汤姆喃喃道，“这里……真是东方？”
霍金斯没说话。
他想起出发前，那些里斯本的葡萄牙贵族是怎么嘲笑他的：“去大明？那帮黄皮猴子还在用木犁耕地呢！”
“他们的皇帝坐在泥巴宫殿里，士兵拿着竹竿当枪——约翰，你会失望的。”
现在看来，失望的该是那些葡萄牙蠢货。
到了北京城外，霍金斯更是倒吸一口冷气。
那城墙，高得离谱！
他目测至少有十二丈！
城砖巨大，砌得严丝合缝。
城门洞深得吓人，骑兵队伍走进去，回声隆隆。
进了城，霍金斯彻底懵了。
街道宽阔，店铺林立，行人如织。
绸缎庄、茶楼、酒肆、药铺、当铺……招牌五花八门，幌子迎风招展。
街边小贩卖着热气腾腾的包子、面条，香气扑鼻。
“船长，”
汤姆咽了口口水，“他们……好像比伦敦富庶？”
何止富庶。
霍金斯在里斯本也算见过世面，可跟北京一比，里斯本像个脏乱的小渔村。
队伍在一座府邸前停下。
门上匾额写着“会同馆”——这是接待番使的地方。
霍金斯刚下马车，就看见门口站着个年轻人，一身靛蓝直裰，面带微笑。
“霍金斯船长，”
年轻人拱手，“在下徐光启，奉靖海王之命，在此恭候。”
徐光启的拉丁语流利得让霍金斯震惊。
两人很快聊开，从航海谈到天文，从数学谈到机
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